婚約者にも家族にも裏切られたので、小さな村でモフモフカフェを開くことにしました

第１話 満員御礼？ と、不思議なお客様（３）

「お待たせいたしました。オリジナルブレンドでございます」

　あれから、どのくらいの時間が経ったのかな？　あの満面の笑みがあまりにも衝撃的で、よく覚えていない。
　とにかくあたしは心を込めてコーヒーを淹れて、選び抜いた白のレギュラーカップに注いでお出しした。

「うむ。……貴様らは、そこで待っているがいい」

　淡々とあたしに頷いたお客様は、ミケとサバを優しく優しく抱きかかえて床に降ろし、再び淡々としてコーヒーを飲み始める。
　これって、さ。飲むのに邪魔だからじゃなくて、万が一コーヒーがかからないように離してるよね？
　もうすっかり、最初の印象とは大違い。みんながこんなに懐いてるのも納得です。

「……………………む。店員よ、このコーヒーだが……」
「はいっ！？　どうされましたかっ！？」

　そんな風に思っていたら、みんなへのものとは真逆で鋭い目線が注がれた。
　もしかして美味しくありませんでしたかっ！？　このコーヒー、お口に合いませんでしたかっ！？

「……………………このブレンド……。なかなかに面白いではないか」
「え？」

　面白い？　美味しいでも不味いでもなくって、面白い？
　どういうこと？

「豆の値段や配合を問うてはいない。これはつまるところ市場などで仕入れた一般に流通している豆と、同じく一般的な装置を使い、既存のやり方で抽出したものなのだろう？」
「は、はいっ。そうでございます」
「しかしながらこの一杯には、他店にはないものがあるようだ。ソレの解明には至っていないが、何にせよ良い個性ではないか。気に入ったぞ」
「っっ！　ありがとうございますっ！」

　初めて、社交辞令なしで褒めてもらえた。それがすっごく嬉しくって、気が付くと９０度に頭を下げていた。

「この静けさとこの者達だけが『魅力』だと思っていたが、それは大きな間違いだったな。フードメニューにも興味が湧いたぞ」

　お客様は満足げにコーヒーを飲み干し、メニュー表を手に――取ろうとして、止める。小さく息を吐いて立ち上がった美男さんは８匹を順番に撫で、伝票を持ってレジにいらっしゃった。

「生憎と、今日はもう時間がない。食べ物は日を変え、後日――そうだな。明日、味わうとしよう」
「あっ、明日も来てくださるのですかっ！？　お待ちしておりますっ！」

　オリジナルブレンドは、１杯４００Ｇ（ゴールド）。１０００Ｇ紙幣を受け取って６００Ｇをお返しして、もう一度破顔でお辞儀を行う。
　これって、リピーターさん、だよねっ？　『ラング・ド・シャ』にとっては初めて、初の快挙で……っ。

（（（（（（（（にゃっ！））））））））
（うんっ！）

　あたし達は両手と前足で、こっそりハイタッチを行ったのでした。

「明日も、人気（ひとけ）がない時間帯に邪魔をするとしよう。この店は午前９時から午後６時まで開き、午後１時から２時までは休止、だったな？」
「はい、そうでございます。定休日はなしの、１日８時間営業となっております」
「改めて、把握した。ミケ、サバ、チャ、キジ、グレ、サビ、シロ、クロ、そして店主よ。貴様らのおかげで、よい時間を過ごせたぞ」

　美男さんはあたし達スタッフにとって最高の言葉を残し、店の扉を潜っていった。
　みんなだけでなく、あたしも、か。喜んでもらえて、ホントによかったよ――ってあれ？　ちょっと待って。

　これって、ヘンだよね？