婚約者にも家族にも裏切られたので、小さな村でモフモフカフェを開くことにしました

第８話 号泣（２）

「『サーラの母リーフィラも、イジメによりグレン侯爵夫妻の地位を手に入れていた。かつてリーフィラは卑劣な手を使ってライバルを蹴落とし、そのライバルこそが現在のミカナ夫人。ミカナ夫人とグレン卿はパートナーの死去により、運命的な再会を果たし結ばれた』。そんな噂も広まっていまして、その……」
「自業自得なバカ女！　血は争えないって事になってんらよ！　よくも俺らを裏切りやがったなぁこのヤロー!!」

　酔い潰れた男性が割り込んできて、ラウネさんが慌てて遠ざけてくれる。
　そして、あたしは――。足腰から力が抜けて、へたり込んでしまった。

「…………あたしの、せいだ……」

　あたしのせいで、お母様まで攻撃されてしまった。

　人違いだと説明できるから、１つ目の噂は消し飛ばせる。
　でもそれじゃあ、２つめの噂はどうもできない。１つ目と違って、明確な証拠を示せないから……。広まってしまったこの疑惑を、どうやっても消せない。

　お母様は決して曲がったことをしない、清廉潔白な人だったのに……。一面識もない人にまで、罵詈雑言を浴びせられ続けてしまう……。

　自業自得なんかじゃないのに。
　真面目に生きて、誰かを傷付けることなんて一度もしてないのに。
　病気になってもあたしのために辛い顔一つしなくって、一生懸命頑張って生きてくれたのに。

　こんなことを言われるなんて……。

（（……………………。……………………））

　――カフェを、開かなければよかった――。
　――全てを受け入れ、大人しくヒッソリと暮らしていればよかった――。

　ごめんなさい。
　ごめんなさいっ。
　ごめんなさいっっ。
　ごめんなさいっっ！


　お母様、ごめんなさい……！！


　頭の中は、謝罪と後悔で一杯。
　視界はハッキリしているはずなのに、グルグル回っているようで。体と心が、闇に沈んでいくみたい。

「「「「「「「「にゃあっ！　にゃあっっ！　にゃあっ！」」」」」」」
「み、んな……」
「「「「「「「「にゃあっ！　にゃあっっ！　にゃあっっっ！」」」」」」」」

　ミケ、サバ、チャ、キジ、グレ、サビ、シロ、クロ。いつの間にかみんなが傍にいて、不安げにスリスリ頬ずりをしてくれている。

　……………………そうだ。そうだよね。

　あたしはみんなの家族で、ママ。こんな顔して、心配させちゃいけないよね。

「「「「「「「「にゃあっ！　にゃあっっ！　にゃあっっっ！」」」」」」」」
「………………ありがとう。もう、大丈夫だよ」

　溢れてくる絶望を抑えて、ゆっくりと立ち上がる。
　こういう感情は、よく伝播しちゃうもんね。みんなの前では、しちゃ駄目だ。

「「「「「「「「にゃっ！　にゃっっ！　にゃあっっっ！　にゃあああっ！」」」」」」」」
「うん、分かってるよ。平気だから。もう、平気だから。励ましてくれて、どうもありがとうね――」

「馬鹿者。貴様は何も分かっていないではないか」

　不意に背後から聞こえてきた、聞き覚えのある声。やけに落ち着いていて、冷たい印象を受けるソレ。
　この声音の持ち主は、カーチスさんだ。