婚約者にも家族にも裏切られたので、小さな村でモフモフカフェを開くことにしました

第９話 いざ、断罪へ ～とある告白を添えて～（１）

「「「「「「「「にゃ～っ。くるるっ」」」」」」」」
「カーチスさん、ありがとうございました。貴方のおかげで心が軽くなって、あたし達家族の距離がもっと近くなりました」

　ミケ、サバ、チャ、キジ、グレ、サビ、シロ、クロは足にスリスリをして、あたしは両手を前で揃えて頭を下げる。
　カーチスさんの言葉とあの手がなければ、全て間違ったままだった。感謝してもしきれません。

「俺はあの店と、そこにいる貴様らが気に入っている。此度は『我が日常』を維持するための行動、私利での行動だ。礼には及ばんよ」

　あたし達を見回して小さく笑い、「さて」と咳払い。「ここを訪れた、本当の目的を果たすとしよう」と続けた。
　そういえば声をかけてくれたあと、『ことを起こす前に行うべきことがある』と口にしていた。本当の目的って、なんなんだろう？

「貴様および亡き母の悪評を広めていた輩を――即ち実行犯を特定して吐かせ、首魁を捕らえる材料が揃った。断罪を行いに、城へと向かうぞ」

　その台詞を合図に豪奢な漆黒の馬車が現れ、カーチスさんはみんなを抱きかかえて乗り込み始めた。
　ぇ、ええ……！？　えええ……！？

「被害者の同席は、多くの利をもたらすだろう。さあ乗るがいい」
「あ、あの……っ。その前に、質問させてください……っ。ど、どうやって……！？　たった数時間で、なにがどうなってるんですか……！？」

　命令を出したのは十中八九『王太子』で、そんな人が雇った実行犯はプロ中のプロ。そんなに簡単に尻尾を掴めないし、依頼者を明かすはずがない。
　それに、それに……っ。
　部外者がお城に入るには書類の申請がいるし、夜分この時間帯は家族親族以外は絶対に立ち入れない決まりになっている。この人は家族でも親族でもないのに、どうなってるの……！？　商会長でも、そんな権限はないよね……！？

「詳説は、道中で行おう。さあ乗るがいい」
「わ、分かりました……。お、お邪魔します……」

　差し出された右手を取って乗り込み、あたし達を乗せた馬車は出発。そうして静かで滑らかに移動が始まり、動き出して１～２分経った頃だと思う。正面にいる――左右の席にみんなをしっかりと座らせたカーチスさんが、こちらを見つめてきた。

「約束だ。これより明かすとしよう」
「お、お願いします……。一体、どうなっているんですか……？」
「件の過程を語るには、まずは正体を把握しておくべきだろう。ミケ、サバ、チャ、キジ、グレ、サビ、シロ、クロ、サーラよ。俺の右手を見るがいい」

　右手？　？？？
　言われた通り、右の手に注目していると――。掌がどす黒く光り輝いて、やがてその光は真っ黒い剣へと姿を変えた。

「「「「「「「「「……………………」」」」」」」」」

　え？　なんですか、それ……？
　一様に唖然となった、あたし達。だけど、そんなのは序の口。そんなあたし達を、更なる衝撃が襲うのでした。


「これは魔剣、代々魔王が受け継ぐ代物なのだ。詰まる所俺は、ここにいる男は、魔王なのだよ」