幸せじゃないのは聖女が祈りを怠けたせい？ でしたら、本当に怠けてみますね

第１９話 一年後 俯瞰視点（３）

「「「「「……………………」」」」」
《なぜこんな異様な芸当をできるのか？　答えは高位の存在だからだ。……さあて。次はお待ちかね、第三の問いに応えよう》

　なんのために話しかけているのか？
　その理由は――

《と言ったものの、せっかくの機会だ。実に愉快な日ゆえに、少々戯れてクイズを出そう》
「「「「「クイズ……？」」」」」」
《お前達もよく知っているように、我は２８５年前に討たれた。当時この国にいた、勇の者にな》
「「「「「………………」」」」」
《我の目的を阻止された上に、この身を滅ぼされたのだ。あの者は最も憎い存在。だとしたら、何をしたいと思っている、と思う？》
「…………復讐？」
《お前は、レオンだったか。正解だ。我が望むこと、それは復讐だ》

　当時自身を討った勇者――はすでにこの世を去っているため、勇者への不可能。だから違う形での復讐を考えていた。
　くくくと喉を不気味に鳴らしながら、邪神はそう言いました。

「違う、方法……？　それは、いったい……？」
《我が考える、復讐方法。それはこの国の消滅だ》

　忌々しい勇者――その者が治めていた国、そんな生き物が愛していた民達が紡いできた歴史の消滅。それが望みだと、嗤いながら説明をしました。

《あの呪いで目的を果すつもりだったが、今度は聖女が誕生してしまう。そのおかげで・・・・・・失敗に終わっていたが、お前達によって新たな復讐が可能となったのだよ》
「俺達が……！？　どっ、どういうことですか！？」

　レオンだけではなく４人も、目を見開きました。

《お前達は聖女を恨んでいるだろう？　この国を激しく恨んでいるだろう？》
「ええ！　当然です！」「もちろんです」「ええ！」「その通りです！」「はい！」
《その負のエネルギーを用いれば、これまで不可能だったことが可能となるのだよ。……そういえばお前達にはもう、まともな未来はないのだったな》

　一生このまま。
　死ぬまで働かされ続ける。
　それほどの罪ではないはずなのに。
　勘違いさせた聖女にも非はあるはずなのに。
　理不尽な罰を背負わされ続ける羽目になっている。
　おまけに今やすっかり、国民は国の『恥部』と思っている。
　国民までもが手のひらを返している。
　そう語り、邪神は――ニヤリとしました。

《そんな者達は許せないだろう？　同じ、否、それ以上の苦しみを味わわせたくなるだろう？》
「「「「「…………」」」」」
《我ならば、お前達の怒りを発散させられるのだよ。……言わずもがな、同志・・は手にかけんと約束しよう。…………どうだ？　我に力を貸さないか？》

　そんな、まさに悪魔の問いかけ。自身の回答で大勢の生死が決まるクエッションに対して――


「「「「「喜んで！！」」」」」


　――全員が、嬉々として頷いたのでした。