裏切られた令嬢は、自分になりすました従者から婚約者を守るため走る

幕間 レイジSideその４

（く……。やはりあのタイミングだと、テオは間に合わなかったか……）

　城にある、自室の隣。王太子用の控室。式用の正装を纏ったレイジは、部屋の中央で天を仰いでいた。

　あれから必死に別の手を模索したが、成果はなし。全てをテオに委ねるしかなくなり、だがしかし、残り時間は十分を切っていた。

（五分前になれば、アリス――エルサ・ナルマの控室まで迎えに行き、その後二人で王の間――式場に入らないといけない……。残り五分弱では、無理だな……）

　テオがアリスを連れてきて、二人で式に出る。それはこの時間に吉報がなければ、不可能なこと。

（………………アリスを裏切る事になってしまうが、仕方がない……。このまま、式を挙げるしかないな……）

　アリスの安全が、第一。エルサ・ナルマと全ての儀を行い、その間にアリスを確保してもらおう――。

　アリスを心から想うレイジは、信念を曲げる決意をした。

（…………ごめんよ、アリス……。すまない、アリス……）

　唇を噛み、そこからとろりと血が流れる。

（僕がもっとしっかりしていれば、こんな事には……。君をこんな目に遭わせる事はなかった……っ）

　歯が更に肉にめり込み、更に血が流れる。

（アリス、ごめん……。ごめん……っ。僕は――）
「にゃーっ！　にゃにゃにゃー！　にゃにゃにゃーっ！　にゃにゃーっ、にゃー！！」

　口から多くの血を流し、手の平に爪を食い込ませていた時だった。窓の向こう側から、猫の鳴き声が響いてきた。

「こ、これは……。これは……っっ」
「にゃーっ！　にゃにゃにゃっー！　にゃーにゃーにゃにゃー！　にゃーーーーっ！」
「まっ、間違いない……。今聞こえているのは、このメロディーは、あの時聞いた鳥の合唱のものだっ！」

　ユーレの森で聞いた、鳥達による音楽祭。二人で初めて外出した際に楽しんだ、二人にとって思い出深い音楽だった。

「にゃーにゃっ！　にゃにゃーっ！　にゃにゃっ！　にゃにゃー！　にゃーーっ！」
「このメロディーを、普通の猫が知ってるはずがない。だとしたらそこにいるのは、アリスっ！　猫に姿を変えられたアリスだっっ!!」

　レイジは言下部屋を飛び――だそうとして進路を変え、窓を開けて跳躍。アリスの努力、そして意思と目的を理解した彼は、二階から飛び降りたのだった。