婚約者が、他の女性と内緒で出掛けているのを見つけました。でも、それには理由があったようです

プロローグ

「あら？　あの人って」

　お茶会の延期によって急遽予定が空き、買い物をするべく隣街まで足を伸ばしていた時のことだった。侍女兼護衛のジュリアとともに散策していると、街の中央部にある噴水の前で意外な人を発見した。

「？？？　お嬢様、どうされましたか？」
「こんな偶然、あるのね。あそこを見て」

　帽子を深めに被って眼鏡をかけた、シンプルなシャツと長ズボン――かなりラフな格好をしている、背がやや高めの男性。普段とは雰囲気も様子も随分違う変装しているけれど、私は一目で気付いた。
　そこに居る人は、私クララ・テリアの婚約者。ウチと同じ伯爵家の嫡男である、ユリウス・ラーゼンだった。

「こんな場所であんな格好をして……。ユリウスったら、何をしてるのかしら？」

　彼の周囲にいるのは、男性２人だけ――最低限の護衛のみを連れて、変装をしている。その意図が分からず首を傾げていると、まもなくユリウスの目的が分かることになった。

「ユリウス様っ、ごきげんよう……っ。晴れてよかったですわ……っ」

　北方向――私がいる反対の方角から金髪の美少女がやって来て、品を伴った満面の笑みを浮かべた。
　彼女とはほぼ接点はないけれど、名前と身分は知っている。
　程よいツリ目と漂う気品が印象的な人は、マーガレット・リルファ。17歳私達と同い年で父親は子爵の爵位を持つ、時々夜会などで同席する機会のある女性だ。

「ああ、おはよう。晴れるのは良いことだ」
「ですわよね……っ。では、参りましょうっ。ユリウス様……っ」

　２人は挨拶を済ませると――（お嬢様見ましたかアレを!?　手ぇっ、手を繋いでますよ!?）――……。ジュリア。ちゃんと見えているから、耳元で叫ばないで。

（お嬢様に内緒で他の女性と会ってっ！　変装してっ！　手を繋ぐっ！　言いたくありませんがコレは浮気なのでは!?　それ以外に見えますか!?）
（ジュリア……。耳が痛いわ。落ち着いて）
（もっ、申し訳ございませんっ!!　でっ、ですがっ、戸惑わずにいられましょうかっ。アレですよアレ!!）

　ジュリアは２人の背中をビシィッと指さす。
　普段の彼女はマナーなどが完璧な、とても頼れる一つ上のお姉さん。なのだけれど……。私を想ってくれる気持ちが強すぎて、暴走しがちなのが玉にきずなのよね……。

（お嬢様はなぜそんなにも冷静なのですか!?　浮気確定の状況ですよ!?　なぜなのですかっっ!?）
（確かにあれは、浮気が確定的な場所よね。でも、そうは思えないのよ）

　それは今から、３か月前のこと。その年の春まで学院で３年間クラスメイトとして過ごした私とユリウスは、夜会でのプロポーズによって婚約者となった。
　そのため多くの時間を友人として過ごし、３か月間を恋人として過ごしているので、彼の人となりは理解している。ユリウス・ラーゼンという人は、二言はない人。

『俺はもう、君しか見えないんだ。……クララ、貴方を一生愛し続けると誓います。これからの人生を、共に歩んでください』

　だからそう言ってくれた以上、裏切るとは思えないのよね。

（今まであの人が、約束や誓いを違えたことはない。それが、そう思えない理由よ）
（そちらのお話は、わたくしも何度も聞いております!!　ですがっ！　決してお嬢様の言い分を否定するつもりはありませんよっ!?　されど、アレですよアレ!!　ガールフレンドとボーイフレンドに見えますか!?）

　変装をして内緒で出かけて、手を繋ぐ。友人には、見えないわね。

（う～ん。何かと矛盾しているわね）
（ええっ、矛盾しております!!　ですのでっ！　ハッキリさせる為に、これから尾行して調査を致しましょうっ！　わたくしの酷い勘違いなら良いのですが、浮気が事実なら一大事ですのでっ!!）
（……それも、そうね。不自然な部分は、気になるわ。追いかけてみましょうか）

　そうして、今日の予定は変更。私達のスケジュールは買い物から尾行となり、２人のあとをつけ始めたのだった。