化け物令嬢と呼ばれる私を、愛してくれる人と出会いました

第２話 お聞きしたかったこと パトリシア＆テオドール視点（２）

「ぶ、ブロンシュ様のような方にそう仰っていただけて、こ、光栄でございます。で、ですが……。今の私は…………実際の姿は、こんなひどいものですので――」
「ハレミット様。僕はまったく、そのお姿は気になりませんよ」

　驚きつつ戸惑っていたら、またでした。更に驚く言葉が、やって来ました。
　容姿は……。気に、ならない……？

「僕は、外見に重きをおいてはいないのですよ。これから、その理由を説明させてもらいますね」

　すぐに本音と分かる、真摯な瞳。ブロンシュ様はそんなものを注いでくださり、やがてお口が動き始めたのでした――。


　〇〇


　僕には物心ついた時からなぜか・・・、不思議で奇妙な特技があった。年齢性別、はては人でも動物でも種族もも関係ない。とにかく相手の『目』を見れば、その生き物の性質を感じ取ることができたのだ。

　瞳が澄んでいるほどに、良い心を持った人。
　瞳が濁っているほどに、悪い心を持った人。

　こういった形で一目で安全か危険かを判断できて、読み間違えることは決してない。この能力（？）によって僕はこれまで何度も、両親や祖父に近づく狡猾な者を――家への伸びようとしていた悪巧みを、事前に阻止してきた。
　そして――。


　そうした経験が、今の『僕』という人間を作っていった。


「テオドール様、お初にお目にかかります。わたくしヴァ―デン侯爵家の長女、ユーリスナと申します」
（（…………この人、目がかなり濁ってる。こんなにも良い人そうに見えるのに、平気でライバルを蹴落とせるような人間なんだ……））

「しっ、信じてください！　俺は店の物を盗んだりしてはいません!!」
「嘘つけ!!　お前はそういう人間だ!!」
「そうよっ！　性格は顔に出るっていうものっ!!」
（（違う、彼の目は澄んでもいないが濁ってもいない。常識的なモラルを持ち合わせた、悪人顔の男性だ））「…………失礼、ブロンシュ公爵家のテオドールとお申します。僕はこの方の言葉を信じておりまして、同時刻他に怪しい者がいなかったか調べてみましょう」

　などなど。
　美しかったり善良な顔をしていたりしても、悪魔のような心を持った人が沢山いた。罪人と見まごう程の人相をしていても、手本にしたい程に立派な人が沢山いた。
　だから――。僕はやがて、

（（容姿は、まったく意味のないもの））

　強く、そう感じるようになった。
　どんなに美しいと称えられていても、心が汚ければ醜く映る。どんなに醜いと蔑まれていても、心が綺麗ならば美しく見える。



　――僕にとって外見は、飾りにすぎない――。