片翼の召喚士-Rework-

ユズキ

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フリングホルニ編

episode743

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　スキル〈才能〉は遺伝しないものだと聞いているが、１万年前はそうではないのだろうか。

「もちろんよ。中には魔法とサイ《超能力》を一緒に備えた人間も多くいるわ」

「そ…それはすごいんだね…。……うーん、１万年前と今って、違うんだあ…」

　キュッリッキは今と昔の違いに唸る。

「アピストリの任を拝命するために、あえてそうした能力を持つ者同士で婚姻を結んだり、養子に迎えたりして、特殊能力に磨きをかける家もあったのよ」

　苦笑気味に言って、ユリディスは懐かしそうに、足元の映像の彼らを見つめる。

「ヴェルナ様が亡くなられて、私が新たにアルケラの巫女となり、同じく新たに任命されたアピストリ達と、ああして初めて謁見しているところね」

　総勢１２名の幼い男女。その中で一人の少女が、膝で床を歩きながら前に出た。

　少女は篭手を外した片方の手を胸にあて、恭しく頭を下げた。

「新たなる巫女ユリディス様を御守り致すため、アピストリを新たに拝命つかまつりました。わたくしの名はイーダ、アピストリの隊長であります」

　イーダと名乗った少女は、亡きヴェルナと同じように、明るくて燃えるような赤い髪をした、凛々しい面差しをしていた。まだ幼さの残る外見に似つかわしくない言葉には責任感が滲み、真摯な眼差しと態度が好ましい。

　これから命を預けることになるアピストリたちに、ユリディスは何か言葉をかけようと思い、目をそわそわと泳がせていると、イーダの斜め後ろに居る少年と目があった。

　金褐色の瞳をはめこんだ目は大きく、身体の線は細く、まだあどけなさを残した顔は、少女のような風貌をしていた。

　少年はユリディスに、屈託のない笑顔を向けた。その瞬間、ユリディスは頬を朱に染めると、慌てて俯いてしまった。謁見中にそわそわと目を合わせてしまったことが、なんだか気恥ずかしい。

　その挙動に気づいたイーダは後ろを振り返り、少年をキツく睨んだ。

「ユリディス様の御前（おんまえ）で、無礼であろう！」

　そう勇ましく一喝し、ユリディスに再び頭を下げた。

「申し訳ございません！　ヒューゴがご無礼をいたしました！」

「えー？　ボクなんにも無礼なんかしてないってばー」

　きょとんっとした顔をして、ヒューゴは肩をすくめる。

「口答えするな！」

「はーい…」

　イーダは声を荒らげて、きっぱりとヒューゴを叱る。その様子がおかしかったのだろう、広間の隅に控える女官たちのしのび笑う声が、随所であがった。

「ふふ。イーダもヒューゴも、私にとって、大切で大事な親友。あの二人が、最期まで親友でいてくれました」

　面白そうに、懐かしそうに、ユリディスはクスクスと笑い続けた。

「ヒューゴ……、あの幽霊のひと」

　遺跡で出会った幽霊の名前。そういえば、なんとなくそんな面影があった。

　過去の映像の中では、イーダに叱られるヒューゴの様子に、ユリディスはおっかなびっくりした顔を向けていた。

　しっかり者の雰囲気をまとうイーダは、どことなくファニーを彷彿とさせ、キュッリッキも自然と口元に笑みを浮かべた。

　世間から見れば、マトモな育ち方をしてこなかったキュッリッキは、普通なら知ってて当たり前のことが判らなかったり、間違った認識をしていることが多々ある。そこに気づくと、ファニーは叱りながらも、きちんと正しく教えてくれた。ハドリーも一緒にいると、助け舟を出してくれたり、やんわりと間に入ってくれる。

　キュッリッキが得た初めての友達。二人は親友、と言っても過言ではない。そう、今のキュッリッキには思えていた。

　謁見が済んで、ユリディス、イーダ、ヒューゴの３人だけになっても、イーダは事あるごとにヒューゴを叱っている。ヒューゴの持つすっとぼけた雰囲気が、イーダの神経を逆撫でしているのかも、とユリディスが笑い含みに言った。

「……なんか、アタシとファニーを客観的に見ているキブンになってくる」

　映像の中のイーダは、もはやファニーにしか見えない。キュッリッキはうっすらと困った笑みを浮かべた。

「ファニーさんて方も、イーダによく似て、ガミガミ言うタイプなのね？」

　笑うユリディスに、キュッリッキは疲れたように頷いた。

「いっつも叱られてた……」

「じゃあ、ファニーさんにとって、あなたはとても大切だったのね」

「大切？」

「ええ。大切に思うから、うるさいほど世話をやいてくれたんだわ。そうでなければ、きっと、何も言ってくれなかったと思うの」

　気になるから、行動にも言動にも、つい口が出てしまう。大切だから、知らないことは正しく教えたいと思うし、間違いは正したいと思う。

　出会ったばかりの頃、コテンパンと言っていいほど、ファニーに叱られたことがあった。そのときは、ファニーのことを大っ嫌い！　と拗ねて大むくれしてアパートを飛び出してしまった。しかし、追いかけてきたハドリーに、窘められ、友達だからうるさく言ってしまうのだと言われた。

　あの時のキュッリッキは、ハドリーに言われるまま頷いていたが、今ではハドリーに言われたことは、きちんと受け止め理解出来ていた。

　途端、キュッリッキはファニーとハドリーに会いたくなって、たまらなくなった。

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