悪女の身 〜夫が愛していたのは、私を殺そうとした悪女でした〜

【第一章】悪女の誕生

第五話「悪女の育った家」

あれから三日、ずっと食欲がなくお粥ばかりを口にしていた。
いつまでもこの調子ではいられないと、避けていた朝食の場に向かう。

そこにはリガートゥル公爵とその妻・ローザがいた。

「あら、ウェリナさん。顔を出すなんて珍しいこと」

イリアに聞けば、ローザは後妻であり息子一人を連れて公爵家にやってきた。
息子のラミタスは遠方の領地に行っているようで、この場では三人での朝食となる。

席につき、運ばれてくる朝食をとりながらピリピリした空気に視線を落とす。
どうも家族関係は良好ではないようだ。

部屋に引きこもっていた娘の心配もせず、イリアとしか会話をしなかった。

初日とあわせて四日しか過ごしていないが、公爵家はずいぶんと冷たい環境だと知った。

（イリア以外、誰も部屋に来ない。他の侍女には嫌われてるみたいだし、よくわからないわ）

ウェリナという女は謎が多すぎる。
交流関係が希薄すぎて、誰に聞こうか悩む以前に相談相手がいなかった。

鍵を握るのはレクィエスのみ。
他の男性と言われてもこれといった人が思い浮かばない。

ここまでで得た情報が情報なので、男性に接近することははばかられた。

「そういえば明日は王宮で舞踏会があるんでしたわね。ウェリナさんは誰と行かれるのかしら？」
「えっと……」

この時期に王宮で行われた舞踏会といえば思い出せるのは一つしかない。
その舞踏会にファルサが招待されていたからだ。

聖女の評判が王にも届き、ぜひ会ってみたいと話が進んで舞踏会に行くこととなった。

贈られてきたドレスを着て淡々と挨拶をした。

あまり華やかな場は好まず、さっさと退室したのを覚えている。
その時、見かけたウェリナは男性に囲まれワインを片手に壁際に立っていた。

特定の誰かと一緒に来た様子はなかったので……。

「一人で行く予定です。誰かと婚約している身ではありませんので」
「あら。ウワサではあなたに好意を持ってる男性がたくさんいらっしゃるとか。そろそろ一人に落ちついてもいいのでは？」
「ローザ。やめなさい」
「……失礼しました」


父・ハーデスの制止でローザは口をつぐんだ。
後妻という立ち位置では公爵より大きく出れないのだろう。

ローザを後妻に迎える前、つまりウェリナの母親に関してはほとんど情報がない。
ウェリナが幼い時に亡くなった。

それから肩身の狭い思いで生きてきたのかもしれない。

同情する点はあれど、それで私を殺そうとした流れになるのは認められなかった。


＊＊＊

翌日、舞踏会に行くために朝から準備をすることとなった。
イリア一人でせっせと動き回り、ドレスルームからいそいそと運んでくる。

「……もう少し露出の少ないのはない？」

どれも肌を見せるように背中が開いていたり、胸の豊満さが強調されたものだ。
そういえばウェリナはいつも赤いドレスを着ていたと思い出す。

「次はこれを着るとおっしゃってませんでした？」
「あー、そうだったかしら？」

目覚めた日より前の記憶はない。
どんな環境で、どんな風に過ごしていたかはわかったものの細かなところまでは把握しきれない。


（イヤだなぁ。鏡も見たくないのに）

なにより私がウェリナを意識することが嫌だった。
いまだに私は自分がウェリナになってしまったことを認められずにいた。


＊＊＊


（なるべく露出の少ないものにしたわ！　……したけど）

基本的には露出度が高く、赤いドレスしかなかった。

たしかに赤いドレスの印象はあったが、こうも徹底して赤しかないのは気味が悪い。
イリアに問えば、「赤しか着ない」と突っぱねていたとしか答えが返ってこなかった。

王宮の前には各地から訪れた貴族の馬車が並んでいる。
ウェリナは公爵家と貴族の中で身分が高く、すんなりと中に入ることが出来た。

しーん。

予想はしていたが、ウェリナは相当嫌われているようで誰も近寄ろうとしない。

令嬢たちがひそひそ話をするのは見て取れたが、これ以上気が気でないのは嫌だとシャットダウンした。

（いっそ酔ってしまいたい）

私はお酒を飲めないにもかかわらず、ウェリナが飲めるとわかりワイン片手に壁際に避難した。

「リガートゥルご令嬢、お久しぶりです」