名前のない贄娘〜養父に売られた私に愛を教えてくれたのは孤独なあやかしでした〜

第六話「情の熱い口づけ」

（やめよう。このまま静かに離れるのがいい）


これが必要とされる選択だ。

目を伏せて裸足で小石を擦ると、視界が後ろに引っ張られる。

「……月冴さま？」

手首を掴まれ、少女がひゅっと喉を鳴らす。

月冴が手首を握る力を強め、広い胸に少女の身体を引き込んだ。


「すでに差し出した生贄はいる。そんなもの、送られるだけ迷惑だ」


（いたい……）

突然、生贄として送られたのだから月冴にとって迷惑でしかない。

厄介者には相応の態度をとってほしいのに、月冴の手は熱くて少女の心を切なくさせる。


「誰が言い出したかは知らぬが、私は土地神ではない」


そう言いきって月冴は鬼火であたりを囲み、椿をけん制した。

物珍しい鬼火に椿は椿は首をかしげ、白無垢の角隠しを外す。


「土地神ではない。ではあなたは何でしょう？」

「あやかしだ。少なくとも人間にやさしい生き物ではない」

「あやかし……ですか」


椿は口元を隠し、目を細めて三日月の形にする。

冷めた目が少女に向き、袖をおろして赤い唇を歪ませた。


「やさしさがないのであればちょうどよいですわ」


まるで凶器だ。

あざやかに雪景色のなかで咲く花、紅の瞳に魅入られれば首は落ちる。


（この人、変わった？）


記憶の中にあるのは村で一番気立ての良い可憐な女性。

ほがらかな笑顔を浮かべ、ドジで転倒した少女に手を差し伸べてくれるような人だった。

誰もが少女をあざ笑うのに、一人だけ少女の着物についた泥を払ってくれた。

やさしい一面しか知らなかったので、今見える鋭さは余計に恐怖をあおってきた。



「わたしはあなたがあやかしでも構いません。……神に嫁ぐ。その覚悟で参りましたから」


挑発か、椿は紅色の唇をペロリと舐める。


「嫁ぐだと？」

「えぇ。たどり着いた先でお会いした方の妻となる」

 
棺からゆっくりと離れ、椿は月冴の前に立つと視線を流して少女を一瞥した。


「短い間ですが、よろしくお願いしますね。名無しの娘さん」


空虚感に足元に大きな穴が空いた気がした。

椿の髪には白い大輪の花が咲いている。

花の飾りを掴むと、椿はやけくそな微笑みを浮かべて花びらをひらひらと落とした。

波紋する庭石を踏み分けて、椿はためらうことなく屋敷に進んでいく。



「も、戻ります。私が決めることはなにも……」


月冴の胸を押し、少女は熱の集中する頬を袖で擦る。

ここにいる特別さに自惚れていた。

恥ずかしさに頭が締め付けられる。

汗ばんだ手を月冴に気づかれたくなかった。




「逃げるな」


振り向けない。

だけど足は動かない。

肝心なときに決断力がないと、あきらめばかりの生き方に下唇を噛んだ。


「噛むな」

月冴が少女の腰に手を回し、反対の手で血のにじんだ少女の唇を指で押した。


「だ、だめですっ……！」

月冴から離れようと身をよじったが、見かけによらず月冴の力は強くて抜け出せない。

キレイなだけではなく、ちゃんと異性だと恥じらう気持ちが生まれた。


（いやだ。こんなのまるで私が汚してるみたい）


「何をそんなに怯える？」

打ちひしがれる少女に月冴の問いは容赦ない。


「何のためにやさしくしてくださるのですか？」

答えを持ちあわせない少女は、穴埋めをしたくて問いに問いを重ねる。


養父に見向きもされなかったので、価値を見定める目に耐えられない。

相手に価値を見出しても、相手が同じ分だけ少女に価値を感じるかはイコールではない。

鈍くなれば傷を見なくて済む。

いつのまにか深い切り傷になっており、どうしようもない卑屈な感情に対処できなかった。


「お前は本当にバカなのだな」

「そうです。でもバカって言わないでください」

「構わないだろう？　私がバカなのだからお前も似たようなものだ」

「そんなことっ……！」


口づけと呼ぶものだと気づくまでに数秒。

重なった唇は冷たくて、イタズラに遊ぶふわふわとしっとりさ。

あんなに悲観的になっていたのに、唇が重なると声に出来なかった言葉が通じた気がした。



「私はずっとこの場で一人だった」


吐息とともに離れていく唇。

少女の赤色が月冴の唇に移っていた。


「ここは前と違う」

「違う……？」
 
「愛情には限りある。以前と何が違うのか。お前はもう少しそれを自覚することだな」


そう言って月冴は少女から距離をとり、さっさと屋敷に戻っていく。

夜に浮かぶ白銀色に手を伸ばそうとして、伸ばしきれずに宙をさ迷う。


（前向きに……。前向きに考えるとしたら私はどうしたい？）

落雷で焦げた匂いをはなつ棺に振り返り、拳を握って大きく前に踏み出した。


（月冴さまに気持ちを返してほしい）

それだけが少女を突き動かした。

月冴の手首を掴むと、背伸びをして蒼い瞳との距離を縮める。

頬の熱さをそのままに月冴を見つめれば、月冴はイタズラに口角をあげた。

ひょいと身体を抱き上げられ、薄紅色の唇に噛みつかれる。

酔ってしまいそうな胸の高鳴りに、少女はまどろんで目を閉じた。


（しょっぱい、こんなのは知らない。だけど怖くなかった）


こんなにも激しくて情の熱い口づけがあるとは……。

泣きそうな気持ちはあれど、今は笑っていたいと口角を結んだ。