青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

序章「赤の月の章」

第6話「あなたのこと、教えてください」

「プレゼントです。俺が時羽様に贈りたいだけなのでお気になさらないでください」

「……ありがとう」

大切にしよう。
私は懐中時計を胸の前で抱きしめると、袴の結び目にくくりつけた。


店を出た後も彼に色んな質問をし、あふれ出る好奇心に笑顔もあふれた。

キョロキョロしながら歩いていると、彼が私の袖を掴んで柔和に微笑んだ。

「お腹、空きませんか？」

そう問われてお腹は素直にグゥーっと音を鳴らした。
顔に熱が集中してうなずいた後、袖の中で指先を丸めた。

「時羽様の好きそうなもの、たくさんあると思いますよ」
「私の好きな……？」

彼のおだやかな微笑みに、率直に彼の顔は好きだと自覚した。
それはそうとして、私は何が好きで心をときめかせていたのだろう。

新しい光景は好奇心は揺さぶられるも、好きなものとなると目に止まるものは違った。

（とても華やかだけど、私には遠い気がする）

それよりは川沿いを歩いて見つけた小さな花の方が愛らしい。

あれはなんという花だろうか、とそちらを考えている方が身近で楽しい気がした。


＊＊＊

彼に手を引かれ、連れていってもらったのは洋食を食べることが出来るお店だった。

店内で食事をするのは洋装をした男女。

庶民にはあまり縁のない場所だろう、ソワソワしているとふわふわした黄色い食べ物がテーブルに置かれた。

「これは？」
「オムレツ、というそうですよ。あまり食べる機会はないと思いますが、せっかく時羽様と一緒ですから」

さらりと甘ったるい言葉を言われたが、あまり恥じらってばかりだと悔しいので咳をして誤魔化す。

気合いを入れて食べてみようと、出てきた銀食器にまごついてしまう。

洋食を食べるときに使うものらしく、貴族でもない限りは和食が主流。

昨日、老夫婦の家で食べたおにぎりとおひたしを思い出す。
箸を使って食べたので、あちらが一般的なのだと学びを得た。

とはいえ、黄色のふわふわしたものはずいぶんと愛らしい。

食べるのを戸惑ってしまうが、周りの人たちの見よう見まねでパクリと一口。

「おいしい……」

はじめて食べる味だと、不思議に思ってそれを観察する。
この黄色いものの正体は卵で出来ていると知り、色んな食し方があると感心した。

「よかった。あまり時羽様が好きなもの、わからなかったので。こういうの好きかなと勝手に考えてました」
「好き……です……」

私は自分が何が好きかも覚えていない。
少しずつ真っ白な紙に色が一滴二滴と落ちていく。

「花……」
「花？」

顔をあげ、これまでの短い旅でときめいたものを呟いた。

「私、花が好きです！　さっき川沿いで見た白い花、かわいいなと思ってみてました！」

つい大きな声を出してしまい、周りから冷たい視線が突き刺さる。
赤恥をかいたと、逃げたくなったがどうしようもなく縮こまるしかなかった。

「シロツメクサ、ですね」
「シロツメクサ？」
「……全然、時羽様のこと理解出来ていませんでしたね」
「どうして……」

そんな風に言われては不安に心が揺れてしまう。

「私、今とても楽しいです。知らないことを知れるって、すごいことだなって」

そう言って頭の中にまたぼんやりと何かが浮かんだ。
私はいつも遠くを見つめていたような気がする。

生きてきた世界はとても狭い場所で、桜の花びらにまぎれてどこかに行っていた。

それはどこだったか、私は思い出せない。

だけど彼の微笑みを見ていると、以前の私もうれしくなって笑っているんだろうなと、そうほのかに思うばかりだった。


＊＊＊


お店を出て街をウロウロしていれば日が暮れて、人がだんだんと減っていく。
西の空と白い外壁に移る夕映えが美しい。

あれほど賑やかだったのに、人の数が減ればさみしさに凍えそうだった。

「時羽様」

彼に呼ばれて顔をあげれば、唇に何かがちょこんと当たる。
内側にぐっと押し込まれ、目を丸くしていると舌先に甘い味が広がった。

（溶ける。なんだろう）

知らない味だとつま先立ちをして彼の腕に手を添えた。

「チョコレートです」
「ちよこ……？」
「こんなものばかりでは舌が贅沢になってしまいますね」

そう言われたとおり、私は贅沢をしているのだろう。
山から下りたさきにあった里とはずいぶん違う光景だ。

大半の人はあのような生活を送っていると理解し、だからこそこうも甘やかしてくれる彼に胸が高鳴った。

「緋月さんは何が好きですか？」

思いがけない質問だったようで、彼はぎくりとした顔をして振り返る。

「緋月さんのこと、もっと教えてください」