青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

序章「赤の月の章」

第10話「【赤の月】卯月二十九日」

「離れたくない」

その言葉に彼は目を見開き、ゆっくりと指から唇を離して目を反らした。

「すみません」

たった一言の重さに恥ずかしくなって視線を落とす。
視界が涙に歪んでしまったので、急いで袖で拭って笑顔を貼りつけた。

「ごめんなさい。私ってば何を……」

（どうして……）

顔を上げた先にいたのは、私よりもずっと苦しそうな顔をした彼。
拒絶しておきながらそんな顔をするのはずるいと、私は唇を固く結んで彼の襟元を引っ張った。


パチパチと鳴る焚き火の音が濡れた音を隠してくれた。
夜に浮かび上がる赤い瞳に呑まれて私は思い出す。

私たちの影を重ねる火の揺らめき。
想いを重ねながらも言葉にしなかったあの日を。

（縛るものがないと言うならどうか。月に見られたってかまわない）

湿り気の多い息を吐き、私は間もなく満ちそうな大きな月を目に焼きつけた。

＊＊＊

そして卯月二十九日、約束の日より一日早いお別れ。

その日は曇りのち晴れ。

私は彼に連れられ、遠い血縁者となる夜司（よつかさ）家に引き取られることになった。

和洋折衷のお屋敷で、出迎えてくれた中年夫婦と娘が笑顔で歓迎してくれた。

人のよさそうな雰囲気だが、娘の凪子は特に喜んでくれているようで、目があうとニカッと歯を見せて笑った。

「こら、凪子！　淑女はそんな大口で笑いませんよ！」
「いってー。今さらムリだろ！　下町育ちが染み付いてんだから！」
「な、凪子、やめなさい。時羽さんが驚いてしまう」

お転婆というか、豪快というべきか。

髪を短く切りそろえ、矢絣柄の着物に袴と今どきの女学生に見えるが、よく見れば足は大きく開いており、顔も小麦色でそばかすが多い。

富裕層の人はキレイな手をして、色白で、身振り手振りも小さい。

この家族はどうも小奇麗にすることに慣れていないようで、苦労の影が見えた。

「時羽さん、すまないね。うちは元々下町に暮らしてて。緋月様のおかげで今、こうして生活が出来ているんだ」

夜司の主人が腰を低くしておだやかに微笑み語る。

「……そう、なのですか？」

隣に立つ彼に顔を向けるが、彼はにっこり笑うだけで答えなかった。

「せっかくですからお茶でもいかがですか？　長旅でお疲れでしょう？」
「いえ、俺はこれで……」
「あら、そうですか……。時々、お顔を見せに来てくださいね。時羽さんも喜びますから」
「……時羽様をよろしくお願いいたします」

夜司家に着く前から、彼はやけに口数が少なかった。

私が声をかけても上の空で、彼の早足に対し私の足取りは重くなるばかりだった。

心臓が握りつぶされるかと錯覚するほどに痛い。

彼が私の前に立つと、スッと手を伸ばしてくる。
直視出来なくなった私はつい、ビクッとしてしまい肩をすくめてしまった。

頬に触れそうだった彼の手はゆっくりと降ろされ、頭上で吐息に紛れた微笑みを感じた。

「お元気で。どうか平穏に、時羽様が自由に生きれることを願っております」
「ぁ……」

最後まで彼の声はやさしくて、私の心を束縛する。

蚊の鳴くような声しか出ず、去っていく彼の後ろ姿が涙で歪み、遠ざかっていく。

どうして、どうしてと、わかっていたのに急に見放された気分になってしまう。

この日が来るのを知って、いざ当日を迎えれば彼はあっさりといなくなってしまった。

追いかけたかった。
行かないでと彼の背に頬を寄せたかった。

だけど彼のうら悲しそうな赤い瞳が”追ってくるな”と拒絶を示し、私の足を地面に縫いつけた。

彼が見えなくなるまで私は泣き続け、一歩も動けなかった。

曇り空の下、坂道で彼が見えなくなった途端、私は膝をつき顔を覆ってさめざめと泣いた。

「おい……。大丈夫か？」

凪子が隣にしゃがみこみ、私の背を不器用に擦ってくれた。

肝心な時に私は怖がって何もしない。

あれだけ強い拒絶を示されれば、私は彼のためにもこうするのが正しい。
はじめから”一か月”の約束であり、それ以上は彼が一緒にいられないと言った。

私と彼を繋いだ一か月。
以前の私がほとんどいない、約束のひととき。

結局、私は彼が何者かわからないまま、声もあげられずに泣き暮れた。