青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

第三章【青の月の章】16歳

第64話「帝の呼び出し」

彼がいなくなってずいぶんと時間が過ぎた。

私は軟禁状態から解放され、寝殿の敷地内にある家屋を与えられる。

側室・徳子との接触がないように警備体制が敷かれ、私は片隅で見慣れぬ景色を眺めていた。

（憎い気持ちは変わらない。だけど疲れちゃった）

どれだけ願っても母も芹も生き返らない。
徳子を殺したところで誰一人幸せにならない。

こんな気持ちを抱えるくらいなら、私は未練なんて捨てて心穏やかに生きたかった。

（弱いなぁ。今の私、正直好きじゃない。緋月は……）

それでも言葉をくれるだろうか？

まるで彼を逃げ道にしているかのようで気味が悪い。

約束を果たしたい。
この気持ちを全部吐き出して彼の胸に飛び込みたい。

（好き、緋月が大好き。……好きな人のとこに行くんだもの。これ以上は贅沢よ）

欲しいものを余すことなくこの手で守るなんて出来ない。

どうしたって私は無力だ。
鬼だらけの世界は怖くて、嘆くばかりで、夜に涙するしか出来なかった。

彼の存在は暗闇に灯るやさしい月明かり。
愛さずにはいられない私のただ一人の方だ。

「姫様。よかったらお茶でも飲みませんか？」

桃が茶のセットを手に縁側をトタトタと足早に歩いてくる。

「桃さん！　お茶くらい自分でするわ！　安静にしていないと……」

「少しは動かないと身体が鈍りますから。姫様のお世話をするくらいがちょうどいいです」

誇らしげに笑う桃に私は胸をなでおろす。

そして桃と並んで小さな庭を眺めながら会話に花を咲かせた。


「あたし、自信がなかったんです。鬼狩り一族だと落ちこぼれでしたから」
「それ、変よ。桃さんほど強くて心配りの出来る人はそういないもの」

「……姫様がそう言ってくださるからあたし、自分がどうしたいか見つけることが出来ました」

桃は見かけによらずしたたかで、自分の意志で行動の出来る人だ。

はじめて会ったときはおとなしい印象だったが、今は前向きに頑張る母の顔になってきた。

このまま順調にいけば桃は赤子を産み、浅葱と家庭を築くだろう。

その時、私は彼らの幸せな笑顔を見られるだろうか。

桃と浅葱は私にとって希望そのものだから、幸せになってほしいと心から願う二人であった。


（桃さんには言っておかないとね……）

「桃さ……」

「失礼します！　時羽姫様に帝より言伝を預かっております！　侍女の方はいらっしゃらぬか！？」


家屋の入り口から届いた声にぞわっと身体が冷え、全身に鳥肌がたつ。

心臓が頭にいってしまったかのように痛みが走り、顔だけやたらと熱がこもっていた。

「姫様、ここでお待ちください」

警戒して強い目つきになった桃が、懐にクナイを潜ませて戸口へと向かう。

桃が戻ってくるまでの短い時間が恐ろしく長く感じた。

（帝って……。聞き間違いじゃないよね？　だって、今まで一度も……！）

会いに行っても会えない人だったのに。

諦めたようなものだったのに、その単語一つで私の心臓が握られてしまう。

帝、一度も会ったことのない、一度でも母を愛した遠い人――私のお父様。


「姫様。その……お支度をさせていただいてもよろしいですか？」

桃が青ざめた顔をして戻ってくる。

私は慌てて立ち上がり、桃の肩を支えて動揺に震えそうな声をなんとか振り絞る。

「帝って……何があったの？　お父様がなにを……！」
「帝が姫様にお会いになると申しているそうです」

言っている意味を瞬時に理解できなかった。

グラグラする思考でわかったような顔をして笑顔を取り繕う。

「なんで今さら……。会うってなに？　今まで一度も会ってくれなかったのに」

いや、これは長年私が望んできたことだ。

父に会いたいと願い、母と私がたしかに生きていることを証明したかった。

愛情なんて求めていない。
ただ一言、母のことを父の口から聞いてみたかっただけだ。

このタイミングで会うとなるのはあまりに卑怯だ。

諦めかけていた心がまた期待して、傷つく未来に安心を求めている。

やっぱり、と傷つくことですべてを納得させたいなんて歪な想いを……私は捨てられない。

「わかった。ちゃんと正装しないとね。しっかりした格好が久しぶりだから緊張しちゃう」
「姫様……」

ここで泣いたら桃を困らせる。
私は姫なのだから気丈に振る舞わなくてはならない。

無力だとしても、私は姫として生きてきた。

その誇りが私の中にある怯えを奥へ奥へと引っ込ませた。