青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

第四章【青の月の章】時を越えて

第77話「言葉は飲みこまれる」

「よくわかんねーけどわかった！　兄貴が出来るかは別として、アタシらに出来ることを考えるさ！」

そう言って凪子は私と彼の手をぶつけると、パッと手を離して仁王立ちになった。

「恩人には礼を尽くす！　友の味方になれ！　これ、アタシのポリシー！」
「ぽりしー？」

方針、という意味らしい。
つまり凪子の生きる上で大切にしていることだ。

それが凪子らしくて私は嬉しくなって笑った。

＊＊＊

それから彼がシャワーを浴びることになり、私は部屋で凪子と和気あいあいと会話した。

私を先に入るよう促されたが、凪子がもう少し話したいと駄々をこねたので、彼が追い出された。

「アタシも女学校には通ってんだー！　得意科目は薙刀！　カッコイイだろ？」

薙刀とは、女性がたしなむ武道として普及しているものらしい。

身体能力の高かった浅葱が女性となり、大胆に動き回っているのを想像して好奇心がうずく。

「素敵ね！　今度私にも教えてくれる！？」
「もち！　まかせなって！」

戦う女性には憧れたものだ。

桃に守られるしかなかったとき、どれだけ自分の非力さに嘆いたか。

武道のたしなみがあれば何か出来たかもしれない後悔が、これからを生きる私の原動力の一つとなった。

「不思議だなぁ」
「凪？」

突然の呟きに首を傾げれば、凪子は瞳に涙を浮かべてくしゃっと笑った。

「アタシ、時羽ちゃんと仲良くなれて相当うれしーみたいだ。変だよなぁ、当たり前じゃん」
「……私も」

ずっと私は”姫様”で、浅葱と桃を大切に思っていたが対等にはなれなかった。

彼らが鬼狩りであることを気にし、線引きしていることはわかっていた。

それでも桃は私のそばにいたいと言ってくれたことがうれしくて、心から大事にしたい存在だった。

浅葱は友だちと言ってくれたが、心の距離と表向きが合致しないことにさみしさは消えなかった。

「凪は私の友だち。出会えてよかった」
「！　ほんっと、時羽ちゃんは最高だな！」

頭を撫で繰り回され、痛くなるまで二人で腹を抱えて笑った。

そして笑い声が落ちついた頃、凪子が心強い微笑みを浮かべて私の両手を握りしめた。

「絶対に幸せになれよ」
「――うん」

あの時、私は二人の願いに答えられなかった。
自分の幸せをあきらめて、これが正しいと思い込んで自分を犠牲にした。

もう間違えない。
私は私の幸せをあきらめたりしないのだから――。


＊＊＊

凪子が部屋を出ていったあと、私はサッと入浴を済ませ部屋に戻る。

扉を開けば窓際に腰かけた彼に目を奪われる。

天井にぶらさがる照明は消し、壁に設置されたランプをいくつか灯すだけ。

明るいところでも暗いところでも、彼はいつ見てもキレイだと感嘆の息を吐いた。

「姫、おかえりなさい」
「ただいま……」

先に彼がシャワーを浴びたので、髪がまだ濡れている。

入れ替わりで入浴したが、一人で部屋に戻れば”二人きり”を意識してしまう。

扉を閉めると背を預け、もじもじと両手を後ろに隠した。

それを見て彼は足早に寄ってきて、私の肩を掴むとギラギラした目で見下ろしてくる。

「ひ、緋月……」
「絶対にそのような姿、他の人に見せないでくださいね！？」
「？　見せないわよ？」
「あ……浅葱に見られてたじゃないですか」
「そうだったかな？　芹にも桃さんにもよく怒られたなぁ」

恥じらいをもってくださいと耳にタコが出来るほど言われてきた。

特に芹には”姫なんだ”と重々言われたと思い出し、笑ってしまう。

それに彼は困りきって深くため息を吐いた。

「姫は俺をなんだと思ってるんですか……」
「何って、好きな人よ。足りないなら何度でも言うわ。私は緋月を――」

言葉は飲み込まれた。

彼の手が腰に回り、後ろにあった手は簡単に捕まってしまう。

息が漏れて、顔に熱が集まって、頭の中がボーッとする。

お腹がそわっとして、太ももを擦り合わせた。