お前と番になってたまるか！

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「あんた誰だ！」

俺の体は晴を守ろうとぐっと引き寄せると嘲笑うような不気味なお面に吠えるように叫んだ。


「教えてあげるわ、私が誰か」

謎の人物は紐をほどいているのか後ろに手を回すとスルッと風に揺られ仮面は遠くに飛ばされると、暗黒の瞳、血で染めているような真っ赤な口紅のついた唇、短髪の黒髪


「・・・・・か・・・・母さん！？」



見慣れた顔に俺は、言葉を失ったしかし体は意思を持っているようにさらに晴を強く抱き締めた。


「直樹君・・・苦しいよ」


「ごめんなでも今お前を離すわけにはいかない」


母親は直ぐに復讐の目をしたまま鋭い口調で話しかけてきた。


「直樹？何でその泥棒ネコといるの？」

「何で！母さんは晴を泥棒ネコなんて言うんだよ！」


「私から直樹を奪ったのよ泥棒って言って何が悪いの？」


その瞬間母親はヒールの部分を晴目掛けて振り下ろすと直樹は背を向け晴を包み込むように守ると振り下ろされたヒールは直樹の背中に食い込んだ。痛みに耐えられなくなった直樹はそのまま地面に倒れ込んだ


「晴、怪我は無いか？」

「僕のことより、直樹君こそ怪我してない？」


本当は直樹君がが一番痛いのに僕の事ばかり心配させてこんな自分が嫌いになりそうだった。


「ごめんね、直樹君に痛い思いさせて」

「晴は悪くないよ、それに俺は晴を守るって決めたから」

痛みを堪え立ち上がると直樹の口から信じられない言葉を耳にした。


「母さんだったんだな、晴を階段から突き落としたのは」

「えっ！？」

直樹の言葉に晴は言葉を失い、ただ思考回路が停止した。


「そうよあの日この泥棒ネコを階段から突き落としたのはこの私」


「何でそんなことをした！」

「決まってるわ、そいつを消して幸せの暮らしを手に入れるためにやったんだから」



直樹の怒りは腹の底から沸き上がり渾身の一撃を喰らわせようと拳を強く握りしめた



「でもこの作戦ももう終わり、そこの泥棒ネコを消したら、直樹一緒に私と生まれ変わってまた親子になりましょう」


ポケットから銀色に光る刃が直樹目掛けて稲妻のように斬りかかると間一髪のところで交わすことが出来た。


「ダメよ避けちゃ、これは私たちの幸せのためにとても重要なのよ」


「生まれ変わりたきゃ、一人で変われ俺は、晴と人生を共に歩む。そう決めたんだ！それを邪魔するなら例え親でも俺は戦う」



決意の言葉を耳にすると晴の胸の高鳴りはさらにはね上がり、握っている直樹の手は太陽のように温かった。


「嬉しい」


「こんな時に何言ってるんだよ」


自然に漏れた言葉に直樹は過剰反応してとても可愛く見えてしまった。


「イチャイチャしてんじゃないわよ！」


まるで鬼のようにキレる母親の攻撃に晴を庇いながら避けていると一部だけ層の弱いところを踏みバランスを崩すと刃は直樹の衣服を破き、肩の皮膚に亀裂が入り傷口から野草を赤く染める血がポタポタと流れた。


「直樹君！血が出てる」

急いで傷口にハンカチを当てると直ぐに真っ赤に染まり、止まれと祈りながらさらにハンカチを当て続けていると月光に照らされた銀色のハートのペンダントに目を奪われた。


「・・・・・そのペンダント」


晴の脳細胞は電撃が走るような衝撃を受けると自然と首元からチェーンを引っ張る。同じハートのペンダントを見ていると、
欠落していた記憶が一気に頭に流れ込む


「晴？」

直樹の問いに晴は飛び付くように抱きつくとその瞳から涙を溢した。


「直樹が俺にくれた大切なペンダント」

「晴！思い出したのか？」


「うん、結城直樹は僕の番でこの世界で一番愛してる人」