煙の旅人

忘れた世界

9.半分の月

　
　半分の月が静かに浮かぶ、夜の半ば。
　何を考えるでもなく、吐いた煙が解けていくのを、ただ目で追っていた。

　何も起きない夜は、いい夜だ。


　ふと、小さなものが動く気配を感じた。
　小さな歩幅で裏庭に近づいてくる。この魔力はランだ。

「どうした、こんな遅くに」
「しがー、こわい夢みた」

　目を擦りながら、舌足らずに喋るラン。
　泣いてはいないが、声の奥に震えがある。
　
「……そうか、レイは？」
「まだ寝てる」
「起こさなかったのか、偉いな」
「うん、お外見たらシガーいたから」
「そりゃ、ちょうどよかったな。座るか？」

　こくりと頷き、横に座る。
　参ったな、子供の相手は慣れてないんだが。
　
　吸い込んだ煙に魔力を混ぜる。
　母親が気に入ったなら、子も気に入るだろう。

　空に一体の騎士を浮かばせる。

「剣もってる、騎士さま？」
「よくわかったな。強そうか？」
「うん、強そう！」

「夢に出てきた奴は倒せそうか？」
「うーん、ちょっとむり」

　まだ微かに震えが残っている。
　そうか、騎士だけでは無理か。


「お馬さん乗った！」
「どうだ？」
「まだむり！」

　次々と騎士や騎竜が生まれるが、どうやら夢の相手は相当な強敵らしい。もう一分隊はいるんだが。
　
　最後に集中して、煙を動かす。
　騎士たちは闇に溶けて消えた。

「これで最後だ、煙草がもう消える」

　月明かりの下で、二つの小さな影を浮かべる。
　片方はエプロン姿の女性、もう片方は眠そうな子供。
　
「……これ、お母さんとレイ？」
「勝てそうか？」
「うん！　ぜったい負けない！」
「それなら、もう怖いもんはないな」

　ランの声から震えは感じない。
　
「シガーは魔法つかいなの？」
「みんなには秘密だぞ」
「レイには言っていい？」
「特別な」

　半月が瞳に映り込み、きらきらと揺れている。
　さて、これでこの後眠れるのかどうか。


　どうやら、もう一人起きてきたようだ。
　
「ラン、迎えが来たぞ」

　ちょうど良くレイが顔を覗かせる。ランを探しに来たようだ。髪が少しだけ乱れ、寝ぼけた目つきのまま、こちらを見ている。

「ラン、ここにいたの」
「あ、レイだ！　今ね魔法見てたの！」
「夢みてたの？　もうねようよ。ボクねむい」
「あたし眠くない！」

　そうだろうな。

「ラン、ベットに入ってさっきの話をしてやれ。話していればその内眠くなる。レイ、連れて行ってやってくれ」
「うん。いこ、ラン」

　レイが手を引き、宿の灯りの方へ戻っていく。
　二人の背中が扉の向こうに消えるまで見届けてから、立ち上がる。

　さて、今日はもう寝ていいだろう。