約束の邨

穴太の衆（あのうの衆）

月光

今回のサクヤは、小望月こもちづき、十五夜じゅうごやと十六夜いざよい、丁度月暦の満月に合わせ、お役目を果たす事となり、村中に、月の三ヶ日は社に近づいてはならぬと申し触らされる。

満月を挟んでの三日間に係るお役目は、特別な扱いで、特に三日間がピタリと嵌まったというのは、佐々木の歴史を数十年も遡る事で、初日の今日はいつに無い緊張感が漂っている。

「お母様、皆さん、行って参ります」

夕刻より身支度を整えたサクヤは挨拶を済ませると、父のハルヒに手を引かれ、生まれて初めて佐々木の門を踏み出した。

夕暮れから一刻歩くと日はとうに落ち、社に着く頃にはすっかり闇に包まれ、虫の音だけが不定期に鳴っている。

実は、この社には御神体の設置がない。

普段は閉ざされた社の扉を開けると、板の間があるだけの伽藍堂。父のハルヒとサクヤが訪れる三夜に宿る神のため、鳥居の両端に篝火かがりびを焚き、神酒を用意して社の夜伽よとぎを行う。

待ち人のないまま三夜を終える事もしばしばで、ただ、一度始まってしまったお役目は、次の月も、又その次の月も、お役目が終わるまで、同じ行程を淡々と粛々と執り行うばかりだと、そんな覚悟を決めて暫く、尾根沿いにチラチラと提灯の灯が見え、時折木陰に没しながら、少しづつ近づいて来た。

鳥居の脇の篝火が、見えたであろう頃合いからは、不安な夜道の導として、心強くもあったのでしょうか、遠くにあると思っていた提灯の灯りは、思ったよりも早く社へ辿り着きました。

「ごめんなって。今宵は神事で御座ったかいねぇ。道中歩き詰めやね暫し小休止をしよりましょうかと思とったけね、お邪魔なんらば先へいくねぇ」

背負子しょいこを背負い、頭巾を被った行商人が父のハルヒへ問いかける。

「道中お疲れ様でございました。本日は丁度小望月に御座いまして、これから三晩、月夜見尊つくよみのみこと様へ祝詞と神楽を捧げるところで御座います。もし宜しければ、神酒を一杯召し上がって下さり、残りの道中邪気払いとされるが良かろうと存じます。旅の方はもてなすが慣わし。ささ、ご遠慮なく」

言われるままに背を押され、伽藍とした拝殿に通され、渡された盃へ音もなく歩み寄った巫女がお酌をくれた。

被る雑面ぞうめんで直接顔を見る事は出来ないが、篝火の焔の色が滲み入る程に白い肌と、美しい指先、嗅いだことの無い独特な香の薫で、ここまで歩き詰めだった身体中が緩み、名状し難い心地の良さに包まれながら盃の神酒を口へ運んだ。