【完結】僕はヤンデレ彼女を愛してやまない。

『アオの誘拐』

第二十八話 『陸はあなたに見捨てないと約束したのよ！ 陸を嘘つきになんて、あたしがさせないわ！』

「ここね。この建物の中にアオはいるわ」

　そう言った莉子が示す先には、大きな古びた倉庫があった。

「莉子ちゃん、凄い～！」

　感心しきりの澪。

「えっと、……いつの間にアオに発信機を？」

　僕の予想した通り、莉子はアオにプレゼントしたチョーカーへと発信機を仕込んでいたのだった。
　飼い主である僕は全く知らなかったわけだが……。

「チョーカーをプレゼントして、すぐだったかしら。アオとの共同訓練で作戦を練っているときよ」

　言うまでもないが、莉子とアオの訓練は一度だけでは終わらなかった。
　何日も何度も行われていた。
　そして、それは実技だけでなく、座学も存在した。

「本当は陸に何かあったときのために、アオが居場所を知らせるということになっていたのだけどね」

　それが今回活きたというわけである。
　莉子とアオの訓練も役立つ。
　そういう理解と納得をして、良い…………のだろうか？
　うーん……。

「お兄ちゃん、早くアオを助けに行こうよ」

　思案し始めた僕を急かす澪。

「ええ、陸。アオを助けるまでは余計なことを考えるべきではないわ。ここは敵陣なのだから集中しましょう」

　少し考えるべきことではあるとは思うが……。
　まあ確かに、今すべきことではないな。

「そうだな。では、まずは犯人に見つからないようにしながら、アオの救出を最優先に考えよう」

　莉子のおかげで犯人の裏をかくことはできたが、まだ油断はできない。
　僕の言葉に二人がこくりと頷く。

　そして、辺りに人影がないことを確認し、僕らは建物内へと入っていった。


　建物内は物がほとんど無く、がらんとした空間が広がっていた。
　薄暗く見通しが悪いが、人の気配は感じられない。

「陸、あっちの奥よ」

　莉子の案内で奥へと進み、ついに僕らはアオを対面を果たした。
　野生動物を捕獲するかのような頑丈そうな檻の中にアオはいた。

　伏せた状態で眠っているように見えるが、爪はボロボロで出血もしているようだ。
　よく見ると、檻のところどころに血痕けっこんが付いている。
　檻の中から何とか外に出ようとしたのだろう……。

「……アオ」

　僕は檻の中のアオへと小声で話し掛ける。
　目を閉じ、伏せたままのアオは動かなかった。

「アオ！」

　少し大きな声にしてみたが、それでも動かないアオに心臓の鼓動が早くなる。

（もしかして……）

　最悪の想定が頭をよぎったとき、アオがゆっくりと目を開いた。
　そして、目が合った。

「アオ、良かった……」
「――にゃ、にゃう！」

　アオはこちらに気付くと、一瞬驚いた様子を見せた。
　が、よろよろと立ち上がって、すぐにこちらを睨み始めた。

「やっぱり、怒ってるわね」
「莉子ちゃんの言う通りだったね～」

　予想通りの反応に苦笑をもらす二人。
　しかし、安心した様子でもあった。

「アオ、後でいっぱい怒ってくれて良いから……。すぐにここから出すよ。もう少し待ってて」

　アオを安心させるように、僕は優しく言った。

「にゃう……」

　諦めたかのように大人しくなるアオ。

「お兄ちゃん、扉には鍵がかかってるよ……」

　澪は檻の扉を確認し、かかっている南京錠をガチャガチャと左右に揺らした。
　当たり前と言えば当たり前だが、扉は鍵が無いと開きそうにない。

「この檻を壊すのも、ちょっと難しそうね……」

　莉子は檻の周りを回って、強度をチェックしているようだ。
　檻の柵は太い金属でできていて、格子状になっている。
　特殊な工具でもない限り、破壊するのは難しそうである。

「…………」

　鍵を探すにも、檻を破壊するにも、時間がかかりそうだ。
　しかし、時間をかければ誘拐犯が戻ってくる可能性がある。
　莉子にも澪にも危険が及ぶかもしれない……。

「……アオ、何をしてるの？」

　どうするか悩んでいる僕を前に、アオが後肢で首をかき始めた。
　そして、首に着けていたチョーカーを器用に外してしまった。
　更に、そのチョーカーを口でくわえ、僕の足元に投げて寄こしたのだった。

　こちらを真剣な眼差しで見つめるアオは、何も言わなかった。
　何も言わずに、ただ僕らに態度で示したのだ。

『私を残して帰れ』と……。

「そんなこと――」
「勘違いするんじゃないわよーー！！」

　僕の声を遮り、大きな怒りの声を上げたのは莉子だった。
　両手には包丁を構えている。

　莉子は、包丁を大きく振りかぶり、目の前の檻を力いっぱい斬りつけた。
　ガキィィィン！という大きな音が鳴り響く。

「あたしはあなたを助けたいわけじゃないの！　あなたが陸に必要だから助けるのよ！」

　両手に持った包丁で、交互に檻を斬りつける莉子。
　ガキィィィン、カキィィィンという音が切れ間なく響く。

「あたしの愛する陸の傍そばには――――！　アオ！　あなたが絶対に必要なのよ！」

　包丁を振り回し続ける莉子を、アオはじっと見つめていた。

「あなたがいない陸は、あたしが好きになった陸じゃないのよ！」

　手は止めずに莉子は叫び続けた。

「陸はあなたに『見捨てない』と約束したのよ！　陸を嘘つきになんて、あたしがさせないわ！」

　斬りつけるのを止め、肩で息をする莉子。
　そのまま、流れ出る涙を拭う。

　……違う。
　莉子は全てを吐露とろしていない。
　僕のためにアオを助けたいというのは嘘ではないかもしれない。
　だが、それだけじゃない。
　莉子本人もアオを見捨てられないのだ。

　僕を危険な目には合わせたくはない。
　でも、アオを助けたいと葛藤していたのだ。

（絶対に、絶・対・に・、アオは助けなければならない。僕の約束のためだけではない。莉子のためにもだ）

　僕は考えを巡らせた。