幽霊横丁へいらっしゃい～バスを降りるとそこは幽霊たちが住む町でした～

風雅ありす

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【第五章】死に神

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しくしくしく……

　広間の隅で、髪の長い女が一人、膝を抱えて泣いている。
楽しげな雰囲気がぶちこわしだ。

「近寄らない方がいい」

というみんなの制止を振り払い、あかりは泣き女に近づいた。

「ねえ、どうして泣いているの？」

泣き女は答えない。しくしくと泣いている。

「私、さっき大きな声で泣いちゃったでしょう？
　そしたら、周りのみんなも泣き出しちゃって驚いちゃった」

やはり泣き女は答えない。

「一人で泣くのは悲しいもの。
　私もね、自分が一人だと思ったら、ますます悲しくなっちゃった。
　だから……もし良かったら、あなたが泣いている理由を教えてくれない？
　私が一緒に泣いてあげるから」

泣き女は、やっと顔を上げると、ぽつりぽつりと、それまであった自分の身の上を語り出した。

「私、とっても愛していた人がいたの。
　でも、彼は私を捨てて、他の女のところへいった……それで、悲しくて、悔しくて、死にたいと思ったわ。
　それで……死んだの」

「死にたくて、死んだの？
　それなのに、どうして泣いているの？」

「どうしてかしら……きっと、まだ死にたりないのね」

「それはきっと、あなたが本当にやりたい事じゃなかったからだわ。
　だって、本当に死にたいと思って死んだなら、悲しいはずないじゃない。
　きっと嬉しくて、皆みたいに笑っているはずだわ」

　あかりの言葉に泣き女がはっと顔を上げる。

「そうね……そうよ、そうだわ。
　私、本当は死にたくなんてなかったんだわ」

　そして、一層強く声を上げて泣き出した。

「私、私……ずっと後悔していたのね！
　本当は死にたくなんてなかった！
　ああ、どうしましょう！」

　死んだって良いことなど何もなかったのだ。
　あかりは、考えた。

「死んだ人が生き返るには、どうしたらいいのかしら」

　あかりの問いに、広間がしんと静まり返った。
　誰もがその名を口にすることを恐れているように見える。
　その沈黙を破ったのは、意外な人物だった。

「そりゃあ、死に神に魂を狩られるしかないね。そして、来世で生きるのさ」

　皆が一斉に声のした方を向いた。
縁側に腰かけて、優雅にグラスを傾けているのは、〈幽生団〉のベニだった。

「ベニさん、いらしてたのね」

「ああ、邪魔してるよ、女将」

　ベニは、妖艶な笑みを浮かべてグラスを月に掲げて見せた。
グラスの中身は、琥珀色に輝いていて、まるで月の雫のようだ。

「死に神って？」

　あかりがその名を口にすると、周りにいた幽霊たちは、元々青白い顔を更に青くして、震えあがった。
中には、逃げ出す者までいる。

「その名をあまり口に出さない方が良いよ、お嬢さん。
　あたいら幽霊たちにとっちゃ天敵の名前だからね」

　小さな鼠にとっての猫、猫にとっての犬、犬にとって……は、なんだろうね、犬に天敵なんていたかしら、とベニが首を傾げた。

「悪い人なの？」

　それでもよくわからないあかりに、ベニがどう説明しようかと悩んでいると、おじさんが横から口を挟んだ。

「死に神というのは、死んだ人間の魂を狩って、天界へ連れて行くのが仕事なんだ。
　狩られた魂は、記憶を消されて、再び新しい命として生まれ変わる。
　それは、私たち幽霊にとっての〈死〉を意味する」

　おじさんは、暗い顔で声を潜めて言った。

「やめろっ、それ以上その名を口にするなっ。
　やつらがここを嗅ぎ付けたらどうするんだ」

　誰かが叫んだ。どうやら、幽霊たちとって、よほど恐ろしい存在らしい。
　あかりは、ある考えに思い当たり、ぽつりとつぶやいた。

「もしかして、あたしのお母さんも……その死に神さんに連れて行かれちゃったのかな」

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