「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

アサバハヤト

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第〇章　刀の巻　プロローグ

0-19 追憶：怪獣

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　翌日、久々にJ氏が俺の家のドアベルを鳴らしに来た。ドアを開けると、目の前には鼻血を流し、涙目で顔が腫れたJ氏がいた。彼の話によれば、何人かの覆面をした男たちが彼を路上で捕まえ、暴行した後、俺に伝言を伝えるよう命じられたという。それは、俺が地下格闘大会に参加しなければ、彼らは俺が大切に思う人たちに容赦なく手を出すという脅しであった。Kも、俺の妹も狙われていたのだ。

　J氏を病院に連れて行った後、俺は項新高師父に連絡し、地下格闘大会への出場を決意したことを伝えた。

　「だめだ。」師父は珍しく怒りを表して言った。「何度も言ってきたが、武道家と暴力者の違いは、武道家は流されないことだ。お前がすべきことは、この件を警察に報告し、彼らに任せることだ。」

　「相手は顔を隠していて、証拠もなく、おそらく証言も偽造される。その間に彼らが彼女や妹に手を出したらどうするんですか？それじゃあ、見殺しにすることになるし、そんなことのためにあなたから武術を学んだわけじゃない。」

　「……」——師父は目を閉じ、沈默に陥った。

　「あなたは教えてくれました。武道家と暴徒の違いは、俺たちが力の向きと出力をコントロールし、一生悔いのない結果を導くこと。今、俺は力を正しい方向に使おうとし、その出力をコントロールして、これから起こる未来を後悔しないようにしようとしている。その信念を信じてください。あなたの教えを裏切っていない。」

　「……わかった。出場を認める。だが、その約束を忘れるな。」師父は目を開け、苦い表情を浮かべながら、俺の要望に応じてくれた。

　地下格闘大会までの数日間、俺は師父のもとで猛特訓を積んだ。日が昇る前から夜が更けるまで、俺は技の練習と精神を鍛える修行に汗を流した。その間、Kや妹には何も言わず、ただ彼女たちを守る決意を胸に秘めて励んだ。

　ついに大会当日がやって来た。会場には、さまざまな格闘技の達人や地下の闘士たちが集まっていた。俺は緊張し、同時にこれまでの修行の成果を試す機会に胸を躍らせた。そして、大会が始まり、俺は次々と強敵たちと対戦し、苦闘しながらも勝ち進んでいった。勝負の合間には、師父の教えを思い出し、力を正しい方向に使うことを意識した。

　準決勝の時、中国武術部の部長がリング脇に現れた。見下す目が俺を掠め、ニヤリと笑ったが、奴は自分で上がらず、いい加減な足取りで下がった。代わりにリングに飛び込んできたのは、綽號「怪獣」と呼ばれるデカい男だ。体は120キロはありそうな巨体で、黒いタンクトップが筋肉と脂肪にピチピチ張ってた。中国武術部の部員たちが「怪獣！怪獣！」と叫び、歓声が会場に響いた。その巨漢が、信じられねえほどの軽さでリングに飛び乗った時、まるで本物の怪獣みたいに床が揺れた。

　「さぁ、準決勝の挑戦者登場！N大中国武術部が誇る巨漢、『怪獣』だ！体重120キロ、体脂肪率は見た目より低く、純粋な筋肉の塊！これまで数々のリングを破壊してきた怪物が、今日もその蛮力を炸裂させる！刮目せよ！」——播報員の熱を帯びた声が会場を熱狂させ、観客が「うおー！」と叫び、ざわめきが一気に爆発した。

　そこに、スタイルのいい挙牌女郎がリングに上がった。黒いビキニが豊満な胸を強調し、腰のくびれが汗で光る。太ももは引き締まり、肌が照明に照らされて艶めいた。長い髪が背中に流れ、歩くたびにヒップが揺れて観客の視線を絡め取った。彼女がリングを一周し、笑顔で客席に手を振ると、男たちの野太い歓声が響き、暴力と情欲が混じった興奮が会場に渦巻いた。

　でも、俺は一歩も引かなかった。この試合は絶対に負けられねえ。目の前の相手は俺の倍以上の体格だ。観客のざわめきが耳に響き、汗が額に滲んだ。怪獣がニヤつきながら拳を振り上げ、俺に迫ってきた。動きは速く、太い腕が風を切って襲いかかった。俺は両腕を上げてガードしたが、そいつの怪力が骨に響き、痛みがビリビリ走った。それでも歯を食いしばり、耐えた。こいつを倒すには我慢が必要だ。

　怪獣の拳が何度も飛んできた。無駄に力強いけど、技術はまるでねえ。天性の蛮力だけで殴ってくるのが分かった。こいつ、持久戦の経験がねえんだ。デカい体と筋肉は長持ちしねえ証拠だ。案の定、3ラウンドが過ぎると息が荒くなり、動きが鈍くなった。部員たちの「怪獣、頑張れ！」って声が響いても、奴の拳はだんだん空を切るだけになった。

　その隙を見逃さなかった。新高武術館で鍛えた柔術が体に染み込んでた。俺は怪獣の背後に回り込み、腕を奴の首に絡めた。全力で締め上げると、そいつの巨体が地面に崩れた。喉を掴まれ、苦しそうに丸まって暴れた。観客が「うおお！」と驚き叫び、中国武術部の部員が「怪獣、立て！」「怪獣、どうしたんだ！」と泣きそうな声で喚いた。でも、俺の腕は緩まねえ。怪獣の手が俺の腕を掴もうとじたばたしたが、力が入らなかった。

　時間が流れ、怪獣の動きが止まった。鈴が鳴り、リングに響いた。裁判がリング中央に立ち、俺の手を高く挙げた。「TKO！」——観客席から歓声が湧き上がり、場内アナウンスが「彦人選手の勝利！」と叫んだ。俺はリングに立ったまま息を整え、怪獣は地面にうずくまったまま動かなかった。部員たちの肩が落ち、呆然とした顔が並んだ。

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