「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

第〇章 刀の巻 プロローグ

0-21 追憶：民主

　翌日、冷静になった俺は、もう一度Kに電話をかけて話し合い、和解しようと試みた。

　しかし、電話に出たのはKではなく、Kの母親だった。彼女の母親は俺に言った。俺が地下格闘大会に出場したビデオがSNSにアップロードされ、学校中の誰もが知っている。その地下格闘大会は、理論的には合法的な民間公開戦であるが、過去に参加者がけがをして脳血管が破裂し死亡する事故があったため、評判が悪かった。これが項師匠とKが俺の出場に反対した主な理由だった。Kは俺が嘘をついて出場しないと言ったことに裏切られたと感じ、非常に傷つき、怒っていた。どんなに俺が謝罪しようとしても、彼女は俺と話す気がなかった。Kの母親は、Kに少し時間を与えて気持ちを落ち着かせ、彼女の持病である喘息が悪化しないように刺激を避けるように俺に伝えた。

　その日々、俺はまるで抜け殻のように過ごし、道場やバイト先にも病欠を出していた。ずっと俺のそばにいて、サポートし、励ましてくれたのは、妹だった。もうすぐ研究所の入試が迫っており、それは俺とKが互いに誓い合った約束に関わることだった。俺は偉大な学者になり、Kは中学校の教師になり、一緒に大きな家を買って彼女の家族を引き取ることを誓った。どんなに大変でも、俺は歯を食いしばって乗り越えなければならない。いつものように、どんな波風もいつかは終わるはずだ。

　しかし、俺の期待は何度も何度も裏切られた。そんなある日、二週間後、J氏が突然電話で連絡を取り、学校の裏門で話をしたいと言ってきた。俺が到着すると、J氏はすぐに俺に言った。Kは俺の家にある彼女のものを全部返してほしいと思っている。そして俺は彼を通じてそれらを彼女に渡すように言われた。俺はそれを聞いて絶望し、叫んでしまった。

　「なぜお前なんだ？なぜお前を通じてなんだ？俺たちは恋人同士なんだぞ。彼女はどんな要求も直接俺に言えるだろう？お前を通じてなんて必要ないだろ？俺はずっと彼女から連絡がくるのを待っていたんだ！」

　「全部お前の自業自得だ。」——J氏は、俺がこれまで聞いたことのない冷たい口調で答えた。「お前たちが出会う前から、僕とKは知り合いだったんだ。お前が彼女を僕から奪ったんだ。僕はただ、すべてを元通りに戻しているだけだ。何が悪い？」

　J氏の言葉を聞いた後、俺の心の中の疑問が一気に解決した。なぜ中国武術部の部長が正面から俺に挑戦状を叩きつけたにもかかわらず、部員たちに犯罪のリスクを冒させて俺の友人を襲撃させるのか？なぜ俺が地下格闘技大会に出場したことが盗撮されてネットにアップされたのか？なぜKがそれらのことを知っているのか？もし、これらが全て罠を仕掛けた人物の仕業だとしたら、誰がそれをやり遂げることができるのか？

　すべての疑問が一人の人物を指し示していた。それは、J氏だ。俺が一方的に親友だと思っていた後輩だった。

　「お前だ、お前がやったんだろう！ビデオをネットにアップしたのは！この一連の罠を仕組んだのは！」——憤怒に駆られてJ氏の襟首を掴んだ。

　彼は冷笑しながら平然とした態度を崩さなかった。「何だ？殴る気か？やはりお前は中国武術部の連中と同類だ。噂は本当だったんだな。DV男の息子は、いつかDV男になるだろう。」——手が俺を払った。

　項師父の声が耳に響いた。「武道家は、力を制御し、怒りに振り回されない強者だ。」——拳が胸に収まり、振り下ろさなかった。Jの目が冷たく光り、手が俺を押した。

「Kと俺のことはお前に関係ない！彼女が何か欲しいものがあるなら、自分で俺に来てくれ！」——憤りに満ちた気持ちで振り返り、その場を立ち去った。J氏も肩をすくめて、去っていった。

　その日は実際に俺の誕生日で、妹はいつものように家を掃除し、俺のために誕生日ケーキを用意し、さらに大切なプレゼントとして手編みのマフラーを贈ってくれた。妹が丁寧に準備したこれらのものを見て、俺は一時的に心の悲しみと怒りを忘れ、妹への感謝の笑顔で過ごした。これまでの日々、彼女がそばにいてくれたことに感謝し、彼女の尽力に心から感謝した。

　しかし、心の中ではKがずっと気になり、誕生日のお祝いが終わった後、妹が皿を片付けている間にSNSをチェックし、Kの現状を知りたかった。

　しかし、俺が見たのは、さらに深い絶望に陥ることになるものだった。J氏は何らかの方法で、学校の裏口で彼の襟を掴む俺の姿を撮影し、その写真を起点に、俺に対するでっち上げの罪状をSNSで広めていた。

　J氏がでっち上げたストーリーでは、半年前、Kの前で中国武術部の部長に敗れ、恥をかいて精神的に病んだ俺は、中国武術部の部員と共謀してACG研究部のメンバーを嫌がらせ、英雄のごとく現れてKとの関係を修復しようとした。そして、J氏がその陰謀を偶然聞いたため、俺は一群の暴力団員とともにJ氏を襲撃し、彼を恐怖に陥れ、声を上げないようにした。しかし、Kを心配するJ氏は、俺について密かに追跡し、悪名高い、人命に関わる地下格闘試合に俺が参加するのを目撃。J氏は命がけで、俺の獰猛な本性を世間に晒し、Kが俺の本性を理解し、俺の魔の手から逃れるために、俺が試合に参加した動画を撮影し、匿名でインターネットにアップロードした。俺は怒ってJ氏を学校の裏に呼び出し、暴力をふるおうとしたが、J氏は脅しに屈せず、真摯に俺に説教し、俺は恥ずかしくて去った。

　さらにJ氏は、当初俺が部活動への攻撃がうまくいかない場合、部活の教室に火を放つ計画だったと言い、俺の家に泊まりに来た日々を証拠に持ち出し、彼が俺のそばにいる間に俺の残虐な本性が時々現れることを知っており、だからこそ彼は俺から距離を置いたと言った。
　
　この全ては、もちろんでたらめで、根拠のない話だった。しかし、一部事実を混ぜた嘘は、最も見破りにくいものだ。その記事に対するコメント欄は騒然としており、いくつかの後輩はすぐにJ氏の主張を信じ、また、同じ授業を選んだ後輩女子が、俺が高慢で凶暴な目つきの近寄りがたい人物だと言い出した。中立的な疑問の声も一部あったが、すぐに多くの否定的な意見に埋もれてしまった。俺を排除しようとしていた同級生たちも、俺は自分だけが正しいと思っている暴君だと言い、「やっぱりDV男の息子だ。全然驚かない。」

　しかし、俺が本当に絶望したのは、そういった騒動を楽しむコメントではなく、J氏が部活SNS内で俺を追放するかどうかのオンライン投票を開催し、その結果、半数以上の部員が俺をACG研究部から除名処分することに賛成したことだった。J氏はこの結果に対し、勝利宣言のようにコメント欄で述べた。「投票に積極的に参加してくれた皆さんに感謝します。これこそが、私たち大学生が持つべき成熟した民主的素養の具体的な表れだと思います。」

　それに続いて、Kのアカウントからのコメントがあり、すでに打ちひしがれていた俺にとって、これが最も重い一撃となった。

　「なぜ私はいつもこんな人に出会うんだろう？」——これを見た俺は、耐えきれずに崩れ落ち、子供のように床に座って泣き崩れた。妹が台所から駆け寄って俺を抱きしめたが、俺は止めどなく泣き続け、どれだけ泣いたかさえ思い出せなかった。