「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

第〇章 刀の巻 プロローグ

0-08 花なんか似合わねえ

　「犯人の特定は、まだできていない。だが、俺たちの情報網によれば、フォルモサエアウェイズ二二一便と、龍神航空五〇四三便——お前がこれから搭乗する予定の飛行機が、特に狙われる可能性が高いらしい。」——松尾の目は、獲物を捉えた猛禽のように、鋭く光を放った。

　「ただの悪質な悪ふざけ、ってわけじゃないんだな？」——冷めたコーヒーカップが、テーブルに無造作に置かれ、俺の指先が微かに震えた。

　「悪ふざけにしては、あまりにも手が込んでいる。可能性は、決してゼロじゃないってことだ。」——松尾は、面倒くさそうに肩をすくめ、薄い唇を歪めた。

　「だろうな。最後のハイジャック事件から、もう二十年も経つ。セキュリティ体制は格段に強化され、凶器を客室に持ち込むのは、ほぼ不可能に近い。」——俺の声は低く、しかし確信に満ちて響き、自然と背筋が伸びた。

　「だが、今日みたいに、デモ隊が滑走路の手前まで押し寄せるなんて、通常では考えられない。過激派が、この混乱に乗じて何か企んでいる可能性も、完全に否定することはできない。だから、フライトを中止させるわけにはいかず、俺がこうして、臨時の人員として駆り出されたってわけだ。他の便にも、それなりに人員は配置してある。」——松尾の視線が、俺の瞳の奥をじっと見据えた。

　「『もう一人の俺』に期待されてる役割ってのは、要するに――害虫駆除、か？」

　冷えた声が、吐き捨てるように口から漏れた。
　松尾は、その言葉の重さを量るみたいに、目を細める。

　「そういうことだ。俺も現場には出るつもりだがな。だが、一万メートル上空っていう閉鎖空間じゃ、近接戦に長けた仲間が必要になる」
　松尾はそう言って、指先でテーブルを軽く叩いた。
　「緊急時に、手段を選んでる余裕はねぇ」

　「……やれやれ。俺は、ただの帰省のつもりだったんだがな」

　「はっ。嘘つけ」
　松尾が鼻で笑う。
　「遠い昔に捨てた母国だ。今さら懐かしくなるわけねぇだろ」

　「仮に、俺がここにいなかったら、どうする気だった？」

　「……他にも、荒事に慣れた連中は雇ってる。もちろん、デガ以外だがな」

　相変わらずだ。
　松尾は警部のくせに、警察そのものを信用していない。だからここも、話しやすいように人払いをしてある。

　「じゃあ、『燭』と『メアリー』は、この件を知ってるのか？」

　共通の知り合いだ。
　“荒事に慣れた連中”と聞けば、真っ先に顔が浮かぶ。

　「まだだ。連絡する暇がなかった」
　松尾は肩をすくめる。
　「それなりに腕の立つ奴だけは、先に押さえたがな。……お前らは、普段から本当に連絡が取りづらい。一応、俺も警察でね。身動きが利かねぇ」

　「他に、手がかりは？」

　「今のところは何もない。だが、お前なら――『朔』に直接当たれるだろ。あいつなら、すぐ嗅ぎ回る」

　「……前金は、警視庁に回していいんだな？」

　「ふん。心配するな。どうせ、そこらに転がってる汚職政治家の懐に入る金だ」
　松尾は肩を竦めた。
　「税金だ。有意義に使わせてもらう」

　「分かった。少し、探ってみる」

　受け取った封筒を丁寧に畳み、俺は立ち上がる。
　硬い椅子が、短く軋んだ。

　「松尾警部、松尾警部！」

　その時だった。
　入口のドアを叩く音と同時に、切羽詰まった男の声が飛び込んできた。

　「どういうことだ、森本？　尋問中だ。邪魔するなと言ったはずだ」

　松尾の制止も待たず、ドアが開く。
　森本と呼ばれる男が入ってきた。

　警察官巡査の制服。細身の体つきで、年の頃は三十前後。整えられた髪に、皺ひとつない制服。無駄のない立ち姿から、融通の利かない真面目さと、場数を踏んでいない熱がにじみ出ている。

　「話は一部、外で聞かせてもらいました！」

　抑えの利かない調子で、森本が声を張り上げた。

　「まさか、こんな素性も分からない連中に、我々航空警備官の仕事を手伝わせるつもりじゃないでしょうね！？」

　……ちっ。
　二人とも声を潜めていたつもりだが、取調室のくせに、防音は最悪だ。

　松尾が口を開くより早く、森本はさらに一歩踏み込み、俺を指さした。

　「こいつ、民間人じゃないですか！？」
　「どれだけ凄腕かは知りませんが、銃を携行する資格もない！」
　「まさか――こいつに、銃まで渡すつもりじゃないでしょうね！？」

　「よせ、若造。非常事態だ。人手が足りないのは、お前も知ってるだろ」

　森本は一度、大きく息を吸った。
　ここからが本題だと言わんばかりに、背筋を伸ばす。

　「松尾さんが、捜査一課でどれだけの功績を挙げてきたか――その程度のことは承知しています」

　言葉は丁寧だが、声の芯は硬い。

　「ですが、航空警備は別です。地上の捜査とは前提も責任も違う」
　「航空機内は公共空間であると同時に、完全な閉鎖環境です。判断を一つ誤れば、被害は地上の比じゃない」

　熱を帯びた声が、室内に張りつく。

　「僕は最初から反対でした。航空警備の経験が浅い、他部署からの応援を入れること自体に、です」

　森本は指を折りながら続ける。

　「銃刀法。警察官職務執行法。航空法。それに、航空警備実施要領」
　「どれ一つ取っても、権限行使には厳密な条件がある。機内での武器使用は、最終手段中の最終手段だ」

　「ああ、それは知ってる」
　松尾が即座に返す。
　「だから、銃がなくても協力してもらう。それでいいじゃないか」

　その一言で、森本は言葉を失った。顔を赤くし、数秒、何も言えずに立ち尽くす。

　やがて、その視線が俺を捉えた。
　完全に感情を乗せた目だった。

　「……で、でも」
　「身元も正式に確認していない民間人を、作戦に同行させる？」
　「しかも、銃も携行できない、警察権限も持たない人間を？」

　眉間に深い皺を刻み、吐き捨てる。

　「大体――」
　「銃も装備もないくせに、どうやって、身元も特定できていない犯人を制圧するつもりなんです？」

　「おいおい、銃を使うなって言ったのはお前だろ――」

　松尾の言葉を遮るように、森本が叫ぶ。

　「――航空警備官を、舐めているんですか？」

　もともと気まずい部屋に、さらに重たい空気が沈んだ。

　「……だそうだ。警部さん」

　俺は挑発的な視線を無視し、松尾から目を離さない。

　「もう、帰っていいか？」

　松尾はため息をつき、首を振って森本に言った。

　「……こいつに、銃はいらない」

　「……はあ？」

　森本の顔に、露骨な困惑が浮かぶ。

　「彼の名は浅羽隼人だ」
　「民間人だが、ボディーガード、交渉人、トラブル処理の専門家だ。たとえヘアピンとゴムテープしかなくても、銃や手錠なしで、やるべきことはやる」
　「捜査一課も、これまで何度も世話になってる」

　……ヘアピンは使ったことがない。
　だが、面倒なので口には出さなかった。

　「本当なら、脅迫状が出た時点で空港を封鎖すべきだった」
　「だが、事情があってな。お偉いさん方が、それを許さなかった」
　「だからこそ、俺たちは使える手を、全部使う」

　「で、彼に銃を持つ許可は？」

　「おい、話を聞いてたのか――」

　「常識の話です！」

　森本が声を荒げる。

　「銃もない人間が、爆破を示唆する凶悪犯から、どうやって乗客を守るんです？」
　「映画じゃありません！　カンフーだの何だので、爆弾や銃に対抗できるとでも！？」

　皮肉な笑みを浮かべ、俺を見下ろす視線を隠そうともしない。

　……もう、いい。

　茶番に飽き、俺が腰を浮かせた、その瞬間だった。

　森本が、訓練された動きで拳銃を抜き、迷いなく銃口をこちらへ向けた。

　「おい、よせ！　正気か、森本！？」

　「正気じゃないのは松尾警部です！」
　「この件は上層部に報告します！」
　「仕事には信念が必要だ！　信念もない民間人に、任せるわけにはいきません！」

　森本は叫びながら、銃口を逸らさない。

　「安心してください。弾は入っていません」
　「ですが、そこまで言う凄腕なら――今、ここで見せてください」
　「引き金を引かれる前に、僕を倒せるかどうかを」
　森本は、わずかに顎を上げた。

　「警察学校では、射撃も術科も常に上位でした」
　「初任科の総合評価はＡ。近接制圧と危機対応は、教官からも太鼓判を押されています」
　「現場経験が浅い？　それでも、正しい訓練と規律があれば、人は守れる」

　銃口を微塵も逸らさず、言い切る。

　「僕は、警察として正しいことをしているだけです」
　「どうしました？　それでも、ヘアピンやゴムテープがなければ無理ですか？」

　……もう、我慢の限界だ。

　俺は腰を切り、立ち上がる。
　次の瞬間、右手が銃身を捉えていた。

　瞬き一つ分もいらない。
　森本の手ごと、銃を逆時計回りに捻じ上げる。関節の可動域を無視した角度だ。曲がるはずのない方向へ力を入れられ、森本は考える暇もなく、悲鳴を上げて手を放した。

　奪い取った拳銃のスライドを引く。
　――金属音。
　一発の弾丸が床に転がった。

　……ふざけんな。
　入ってるじゃねぇか。

　「――ちくしょう！　お前、何を――」

　屈辱と痛みで血が上ったのか、森本は両手を振り上げて突っ込んできた。

　構える必要はない。
　握把の末端で、喉元を正確に打つ。

　「か、か……！」

　息が潰れ、呻き声にもならない音だけが漏れる。
　森本はそのまま、床にうつ伏せで崩れ落ちた。

　俺は空になった拳銃を松尾に渡し、倒れた男から視線を外したまま言う。
　
　「……こいつ、どうする？　海に沈めるか？」

　「そうだな、蓮沼海岸か屋形海岸なら車で三十分――って、するかボケ！　腐っても警察だぞ！？　ヤクザかお前は！？」

　「……冗談だ。」

　「お前が言うと冗談に聞こえねぇんだよ！　やめろ！」

　「……やれやれ」
　松尾が肩をすくめる。
　「今どきの若造は、喧嘩する相手も選ばない」

　ため息混じりに、続けた。

　「心配はいらん。俺の目の前で、民間人に銃を向けたんだ」
　「弱みを握られたも同然だ。あとは任せろ」

　「……じゃ、任した」

　「おう。さっきの件も、頼んだぞ」

　「……ちっ。分かった。できる範囲でな」

　気絶した森本を跨ぎ、俺は入口へ向かった。

　「おい。」——背後から、松尾の声が俺の動きを制止した。

　「まだ、何か？」

　「女の子には、演技でもいいから、もう少し優しくしてやれ。このままだと、孤独死が見えてくるぞ。妹さんが、悲しむことになるからな。」——松尾は、ニヤリと歯を見せ、軽く笑った。

　「……くだらねえ。」——そう呟き、振り返ることなく、俺は取調室のドアを開けた。

　「俺には、花なんか似合わねえんだよ。」——廊下に、俺の足音が一人で響いた。