「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

アサバハヤト

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第一章　竜の巻　ようこそ、異世界へ。

1-21 鬼浅羽：松尾真一郎視点

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　この異変に最初に反応したのは、盗賊たちではなかった。

　鎖に繋がれ、鼻息を荒くしていたトカゲのような怪物――「裂爪獣」たちだ。

　青と赤の光が空気を裂いた瞬間、奴らの瞳孔が一斉に縦に細く絞られた。
　長い首が反射的に跳ね上がり、背中の鱗が総毛立つ。

　低く、腹の底から絞り出すような唸り。

　……生物の本能、ってやつか。

　理屈より早い。
　人間が理解するより前に、「危険」だけを嗅ぎ取っている。

　次の瞬間だった。

　裂爪獣たちが、絶叫した。

　ギャアアアアアアッ！！

　空気が震える。
　筋肉の塊のような両脚が地面を叩き、土と石と鉄屑を吹き飛ばす。

　鎖が張り詰め、バチンと千切れた。

　巨体が暴れ、横にいた盗賊がまるで紙人形のように弾き飛ばされる。
　爪が地面を抉り、土煙が爆発するように巻き上がった。

　「うわっ！？」
　「止めろ！止めろォ！」

　止まるわけがない。

　裂爪獣は後ろも見ず、牙を剥き、尻尾を振り回し、反対方向へ雪崩のように逃げ出した。

　地面が揺れる。
　金属片が跳ねる。
　盗賊が踏み潰され、悲鳴が連鎖する。

　何人かはその場に崩れ落ちた。

　膝が笑い、武器を取り落とし、口をぱくぱくさせる。

　「な、何だよこれ……」
　「俺は降りる！降りるぞ！」
　「撤退だ、撤退――！」

　声が裏返り、統制が崩れる。
　さっきまで勝者気取りだった連中が、瓦解していく。

　「何だこれは！？何だこのクソッタレな状況は！？」

　思わず俺も同じ言葉を吐いた。
　盗賊と同じ台詞を口にするのは癪だが、正直な感想だ。

　「眩しすぎて目がくらむぜ……何だこの光は。」

　若頭は目を細め、唇を噛みながらも視線を逸らさない。
　冷静だ。さすがに場数を踏んでいる。

　ガチャ、ガチャ、と金属音。
　リボルバーに弾を装填する手は震えていない。

　「こ、この空人の女のせいだ！妙な魔法使いおって！」

　「殺してしまえ！」

　瑚依の腕を掴んだ二人の盗賊が、半狂乱になって喚く。
　汗と血で滑る手が、彼女の腕にさらに食い込む。

　瑚依は顔を上げた。

　青光に照らされた瞳は、涙で潤んでいる。
　だが、その奥に――怯えとは別の、何かが宿っている。

　槍が振り上げられる。

　ぎり、と金属が軋む音。
　盗賊の腕が震える。理性が崩れたまま、ただ恐怖を断ち切るために振り下ろそうとしている。

　その瞬間。

　空が裂けた。

　白熱した稲妻のような閃光が、横一線に走る。
　視界が真っ白になる。

　ドォォンッ！！

　地面を叩き割るような轟音が、鼓膜を殴った。

　時間が、ほんの一拍止まる。

　次の瞬間。

　盗賊二人の首から、赤い線が走った。

　遅れて、噴水のように血が吹き上がる。

　ゴロッ――

　頭部が地面を転がる音が、妙に生々しく響いた。

　体は一瞬立ったまま固まり、次いで力を失い、崩れ落ちる。

　血飛沫が雨のように降り注ぎ、瑚依の白いブラウスを赤く染める。

　彼女は瞬きもせず、その赤を見つめている。

　現実が理解できない顔だ。

　その隣に――立っていた。

　炎のように赤く光る目。
　銀よりも冷たく輝く白髪。
　額から伸びる、大きな赤い角。

　指先からは黒い刃のような爪が伸び、月光を裂いている。

　浅羽の小僧から変貌した「それ」は、怒りを凝縮した塊だった。

　口元から白い熱気が噴き出す。
　犬歯は槍の穂先のように鋭く、今にも何かを噛み砕きそうだ。

　黒い鱗が鎧のように体を覆い、棘が逆立つ。
　裂けたシャツが風に揺れ、その異形を隠す役にはなっていない。

　仁王か。
　地獄門の番人か。
　いや、もっと質が悪い。

　怒りそのものが、人型を取ったみたいだ。

　「えっ……」

　瑚依の声が掠れた瞬間、彼女の意識が途切れ、ドサリと倒れ込んだ。

　こんな時、どう呼べばいいかさっぱり分からねえ。

　とりあえずこいつ、「鬼浅羽」と呼んでやるか、くそくらえ。

　「てめえ、舐めるな！」

　ロキールがリボルバーを構える。

　バンッ！
　バンッ！
　バンバンバンッ！

　銃口が火を噴き、硝煙が爆ぜる。

　六発の弾丸が一直線に鬼浅羽へ吸い込まれた。

　ガンッ！！

　だが次の瞬間、金属を叩くような衝撃音が鳴る。

　弾丸は黒い鱗に弾かれ、火花を散らして跳ね返った。

　スローモーションのように、回転しながら地面へ落ちる鉛。

　鬼浅羽は、微動だにしない。

　傷一つない。

　「……なっ」

　ロキールの顔から血の気が引く。

　「ガオオオオオオオ！！」

　咆哮が炸裂する。

　空気が歪み、衝撃波が放射状に広がる。

　鼓膜が裂けそうな低音。
　胸骨が震え、内臓が揺れる。

　夜空に向かって放たれたその咆哮は、もはや人間のものではない。

　地面の砂が跳ね、火の粉が揺れ、盗賊たちがよろめく。

　だが、それで終わりじゃなかった。

　まるでこの地獄絵図に、さらに上書きするかのように――

　チリチリチリチリ……

　無数の哨音が夜を裂いた。

　最初は遠い。
　だが次第に数を増し、音が重なり、空間そのものが振動する。

　闇の向こうから、黒い影が一斉に放たれた。

　矢だ。

　数え切れない矢が、月明かりを遮りながら、雨のように降り注いできた。

　ヒュンヒュンヒュンヒュンッ！！

　空が黒く染まる。

　次の瞬間、地面が矢で埋め尽くされた。

　盗賊の悲鳴が、再び夜を引き裂いた。

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