「刀には竜、花は咲かず」～孤独なおっさん武術家と毒舌アイドルの異世界タッグ～

第一章 竜の巻 ようこそ、異世界へ。

1-22 魔獣狩り：松尾真一郎視点

　月明かりに反射してギラつく矢の大群は、俺たちを無視して無慈悲にブッ潰し始めた。

　夜空が黒く塗りつぶされる。
　次の瞬間、ドシャアアアッ！！ と金属混じりの豪雨が叩きつけられた。

　だがそれは水じゃない。

　鋭利な矢だ。

　鉄と木と矢尻がぶつかり合う音が、ゴツゴツと絶望的な雨音を奏でる。
　地面に突き立つ衝撃、金属片に弾かれる反響、肉を裂く鈍い音。

　無差別だ。

　味方も敵もない。
　空からの処刑。

　「ちくしょう！墓守の野郎どもが！」

　ロキールが叫ぶ。

　次の瞬間、奴は体をしならせ、まるで曲芸師のように後方へ跳んだ。

　バク転。

　いや、避けるのは分かる。だが、バク転する意味あるか？

　でけえ図体のくせに、やけに身が軽い。
　しかも着地は寸分の狂いもない。サーカスで炎の輪でもくぐって鍛えてきたのか、お前は。

　土煙を蹴散らしながら、ロキールは鬼浅羽との距離を一気に引き離した。

　次の瞬間、戦場は完全に崩れた。

　「うわあああ！」
　「矢だ！矢だって言ってんだろ！」
　「どこから撃ってやがる！？」

　誰かが味方を突き飛ばす。
　転んだ男の背中に、別の男が踏みつける。
　起き上がろうとした奴の顔面に、飛び散った泥と血が降りかかる。

　「俺の目だ！目に刺さった！抜け、抜けってば！」
　「触るな！折れる！折れたらもっと痛ぇぞ！」

　裂爪獣の鎖を握っていた男が、悲鳴とともに宙へ引きずられる。
　鎖が手から滑り、鉄が地面を擦る嫌な音が鳴る。

　「止めろ！止めろォ！」
　「俺じゃねえ！そいつが引っ張ったんだ！」

　矢に怯え、鬼浅羽に怯え、裂爪獣に踏まれ、味方を殴りつける。

　統制も隊列もない。

　ただの群れだ。

　雑魚は雑魚らしく、目の前の恐怖に反応するだけだ。

　「ロキール様！どうすりゃいい！？」
　「女だ！女を押さえろって言ってんだろ！」
　「無理だ！あれ見ろよ、あれ！」

　誰かが鬼浅羽を指差し、指が震えている。

　さっきまで勝者面していた連中の顔から、血の気が抜けていく。
　歯がカチカチ鳴ってる奴までいる。

　まるで蟻の巣に火を落としたみたいだ。

　だが、鬼浅羽は違った。

　奴はゆっくりと頭を上げる。

　空を覆う黒い矢の群れを真正面から見据え――

　「……ガァアアアアアアアアアアア！！」

　腹の底を引き裂くような咆哮を放った。

　言葉ではない。
　だが意味ははっきりしている。

　音圧が衝撃波となって広がる。

　くそ、両手があれば耳を塞いでたところだ。
　残念ながら今の俺は、ふかふかの前足しかない。

　鼓膜が破れそうな振動が、内臓まで震わせる。

　その瞬間だった。

　鬼浅羽を中心に、透明な壁のようなものが球状に膨れ上がった。

　空気が歪む。
　地面の砂粒が外へ弾かれる。

　矢がぶつかる。

　バキィィン！！

　硬質な破砕音。

　矢はまるで見えないコンクリート壁に衝突したかのように、途中でへし折れ、矢尻が粉々に砕け、弾き飛ばされた。

　折れた木片がスローモーションのように回転し、月明かりを反射しながら落ちる。

　一瞬前まで死を撒き散らしていた矢雨は、ただの木屑と鉄屑に変わり、カラン、カランと虚しく地面を叩いた。

　「ははは、守ってくれたのか！こりゃ好都合だ！」

　少し離れた場所でロキールが笑う。

　額から冷汗が滝のように流れているくせに、口元はいやらしく吊り上がっている。

　銃をポイッと投げ捨てる。

　次の瞬間、腰の両側からマチェットを引き抜く。

　キィン、と刃が擦れる音。

　血で濡れた二本の刃が月光を受け、獣の牙のように光る。

　ちくしょう！考えろよ、松尾真一郎！

　頭回せってんだ！
　何すりゃいいんだよ！考えやがれ！

　「ロ、ロキール様！もうこれ以上無理だ、クソッタレ！」

　「裂爪獣が何匹も逃げちまった！ロキール様！」

　怒号と悲鳴が交錯する。

　逃げ遅れた連中が、必死に残り五匹ほどの裂爪獣を押さえつけている。

　鎖がギチギチと悲鳴を上げ、地面に爪が食い込む。

　巨体が暴れ、男が地面を引きずられる。
　靴底が削れ、火花が散る。

　「落ち着け！あいつは化け物じゃねえ！あの女を守ろうとしてるだけだ！」

　ロキールが怒鳴る。

　「全員でかかれ！あの女を狙えば、あいつの動きを縛れる！それなら魔獣狩りなんざ朝メシ前だ！こっちは毎日命がけの生活を送ってるんだ、空人の突然変異種だろうが、これ以上怖いもんなんてねえ！」

　次の瞬間。

　ロキールが唇を尖らせる。

　ヒュウゥゥゥゥンッ！！

　金属を擦り合わせたような、耳を裂く高周波の口笛。

　空気が震え、裂爪獣たちの耳がピクリと反応する。

　目の色が変わる。

　鎖を引き千切り、地面を蹴る。

　「ロープを放せ！魔物相手には、先陣を魔物に任せろ！」

　盗賊たちは一斉にロープと鎖を放り投げる。

　解き放たれた五匹の裂爪獣が、低い姿勢で地面を蹴る。

　ゴゴゴゴゴゴ……

　地鳴り。

　砂塵が舞い上がる。

　巨体がトラックのような勢いで、鬼浅羽と倒れた瑚依へ一直線に突進する。

　このままじゃ、わけのわからん鬼浅羽はともかく、気絶している瑚依がグチャグチャのミンチにされてしまう。

　そのとき、頭に浮かんだのは――恵美。

　小さな手。
　笑った顔。

　そして、血。

　老いボケか？
　やけに過去のことを思い出させやがる。

　だが忘れられるわけがない。

　地面に崩れた小さな体。
　潰れた顔。
　届かなかった俺の手。

　くそ！今さら死ぬなんて怖くねえ！

　一か八か、やってやる！

　俺は地面を蹴った。

　震える短い脚を必死に動かす。

　四足が砂を蹴り上げ、火花を散らす。

　心臓が破裂しそうだ。

　だが止まらない。

　俺は一直線に、瑚依へ向かって飛び出した。