称号は『最後の切り札』

それは、ある日突然起きた事

白・白・白‥。
前も後ろも左も右も上も下もどこまでも白。
気がつけばそんな所に、俺は一人で立っていた。
「…何だよコレ？何処だよココ？」
何で俺はこんな所に突っ立ってるんだ…？
キョロキョロと辺りを見回しても、ただ延々と白だけが続いている。
…空間？
そうか、ココは白一色の空間なんだ!!
この白一色の空間に俺だけが居るんだ!!
「どうして俺はこんな所に…？」
訳がわからない。
俺は今、病室で死にかけている筈なのに…。
…いや、もしかしたら。
「俺、死んだのかな…？」
そうだ、そうに違いない！
きっとココは死後の世界ってヤツだ！
それなら突然こんな理解不能な場所にいても納得ってモンだ！
「そうか、コレが死後の世界かぁ。…おかしいな？三途の川は何処だ？」


俺の名前は高槻疾風たかつきはやて。
どうやら死んだらしいから、享年五十歳のおっさんだ。
高校を中退しやめて自衛隊に入隊し、今現在は現場作業員として生活している。
いや、死んだらしいから “いた“ だな。
そんな俺が二ヶ月前、身体の調子が悪くなって病院で診察した結果…。
発見されちゃったよ胃ガンが…。
しかも末期で身体中に転移メタしまくり。
余命はもって三ヶ月の宣告付き。
はあ…もっと色々な事に挑戦チャレンジしたかったのになぁ…。
後悔先に立たずってのは本当だなぁ…。
まあ、そんな理由で入院してたんだが、数日前から病状が急速に悪化。
酸素マスクや生体信号バイタルを計測かんちする機械を付けられ、時折目覚めるがほぼ意識不明のまま今に至るって訳だ。
あまり幸福しあわせとは言えない人生だったが、それなりに楽しく生きたので後悔は無い。
結婚や家庭と無縁だったのは残念だけどね。

さて、そろそろお迎えが来る頃かな？
さっさと三途の川を渡って閻魔様の審判を受けなきゃだ。
幸いにも刑務所ムショに入る様な悪事はやらかさずに死すんだが、過去むかしの罪の精算に地獄落ちは確定だろうけど…。

それからどの位の時間が過ぎたか解らない。
俺は足を伸ばして座り込み、お迎えが来るのを待っていた。
遅い…。
お迎えが遅い…。
幾らなんでも遅すぎないか？
それともコレが普通なのか？
正直な話、同じ場所でジッとしてるのは性に合わないんだよ！
タバコが無いから、なお辛い！
手持ち無沙汰、此処に極まれりだよ！
頼むから早く来てくれ、お迎えさん！

「コレ。コレお主。」
暇潰しに(ラジオ体操か筋トレでもするか…？)等と考えていた時、背後から声をかけられた。
(やっと来た！)
ココには俺しか居ない。
つまり俺に声をかけたのは間違いない。
「いやどーもお疲れ様で…え？」
俺は立ち上がりつつ振り向いて…そのまま固まった…。

目の前には一人の爺さんが、後ろ手に笑いながら立っていた。
身長は俺の三分の二位。
髪は総白髪のオールバック。
顎髭も真っ白で胸元辺り迄伸びていた。
服装は…何故かはっきり認識出来ない…。
どうしてなのかは解らないが、服装はボヤけてしまっている。
なんとなくトーガの様な、和服の様な、仙人の様な。
いや、服だけじゃ無い。
顔だ。
髪と髭ははっきり認識できるし表情も分かる。
だが目鼻や口、輪郭がボヤけてはっきり見えない。
どうした俺？
目がおかしくなったのか…？
状況が分からずパニックになりつつある俺の前に、爺さんは顎髭を撫でながら逆さに宙に浮いて立っていた。


「コレお主。どうしたのかの？」
「…へ？」
爺さんに声をかけられ、マヌケな声を出して我に返った。
ヤベェ、頭が回らず完全に固まってフリーズしてた。
「あ、スンマセン！突然だったんで驚いちまって…。」
正直に話しておこう。
人間は正直が一番の美徳の筈だ、うん。
死んでるから人間と言えるかは知らんがな。
「おや？驚かせてしもぅたか？そりゃ済まんかったのう。」
「いやいやいやいや、頭ぁ下げられたらコッチが申し訳無いっすから！」
頭を下げようとする爺さんを、俺は慌てて止めた。
「コッチゃ、お迎えに来てもらった立場っすから。お手間をかけさせ申し訳ありませんわ。」
言っておくが本音だからね？
俺はお迎えさせた自覚有るからね？
迷惑かけてるの理解してるからね？
「お迎え？…いや、お迎えと言えばお迎えかのう…？」
…アレ？
何、今の間…？
何か変だぞ…？
いや、気にするのは止めよう。
「あの、早速で申し訳無いんすが三途の川迄の案内、お願い出来ないっすか？閻魔様をあまり待たせちゃ失礼っすから。」
俺は取り敢えず要望を伝えた。
地獄落ちを先延ばししても、何の得にもならんだろうしな。
「…三途の川？…閻魔様？」
…アレ？
話通じて無い？
てか、何か反応おかしくない？
「…あの？お迎えのお爺さん？」
「お主、何か勘違いしとらんか？」
「…へ？勘違い？」
「此処には閻魔なぞ居らんし三途の川なんぞありゃせんぞ。」
「…え？」
今なんつった？
閻魔が居ない？
三途の川が無い？
「えええええええっ…!?」
んじゃ何か!?
此処は死後の世界じゃねぇって事か!?
なら俺はまだ生きてるって事か!?
え!?
んじゃ此処は一体何処でなんなんだよ!?
訳わかんねーよチクショー!!


この後、俺の思考は暫く停止したフリーズした…。