ワンダリング・ワンダラーズ！！

一章

提案

　＊────




　――なにか、いい匂いがする。

　――寝るのには、まだ早い。

　――眼を、開こうか。




　＊────


「ん――」

　目を開いた、俺の目の前に。
　カノンの、顔がある。
　俺を、見下ろしている。

　全身に、感覚がない。
　なにも、感じられない。
　だが、妙に頭は冴えている。

「――カノン？」
「うん」
「……俺……生きて、る？」
「……たぶ、ん？」

　こてん、と、困ったような顔で頭を傾けるカノンがかわいらしい。
　しかし、そこで困るということは――

「……俺……オチてた？」
「ちょっと、だけ」
「そう、か……」

　だが、俺とカノンがいて、死に戻っていないというのなら――

「……フーガくん、あたま、だいじょうぶ？」
「え」

　そんな、真面目な顔で言われると……つらい。

「……あっ、ちがう、の。その……右眼、だいじょうぶかなって」
「ああ、そういう……」

　『おまえ頭おかしいよ』って言われたのかと思った。
　前にも、カノンに頭おかしいって言われたことあったよな。
　いつだっけ――　……あれ、もしかして、それ今朝の話？

「右眼は……たぶん潰れてる……のかな。……とろりと潰れてる感じがする」
「えっ」
「ああでも……くらくらするだけで……痛くはないんだ。
　いつの間にか……痛覚が麻痺してた……かな」

　その辺、フルダイブゲームだと、どうなんだろう。
　痛みでショック死とか起こりかねないし、どこかの時点でカットされてたのかな。
　しかし痛覚カットの代償は、決して安くはないらしい。

「身体もほとんど……動かせんな。感覚もない。
　もしかしてだけど……今ってカノンの膝の上？」
「うっ……うん……」
「くそっ……惜しいことを……」

　なんでこんな時に限って感覚がないんだ。
　俺はいま、カノンの熱を感じたかった。

「そういや、モンターナ、来た？」
「……ううん。まだ」
「……そっか。……まぁ、気長に待つか」

　どうせもう、なにも、やることがない。
　やるべきことは、全部やった。

「……。……ふぅ……」

　さすがにこれ以上は、無茶だ。
　いや、この上でさらに追加おかわりが来たら、気合で動くけど。
　動くと言っても、もう満足に動かせる部位もないけど。
　でもいまのところは、とても――静かだ。

「俺が寝てる間、なんか、あった？」
「……アミー、もとに、もどらなかった」
「そう、か……」

　死力を尽くして戦った、好敵手。
　できればその骸を、正しい形で弔ってやりたかった。

「でも……。……最後に、フーガくんを、助けてくれた」
「うん？」
「落ちてきたフーガくんを、地面に残ってた、アミーの毛皮が、受け止めて。
　それで……だいじょうぶ、だったんだと思う」
「……。……そっか」

　最後に俺は、あいつに生かされたのか。
　どこまでも――俺の師匠だな、あいつは。

（……。…………なぁ、師匠）

　お前との戦い、死力を尽くした生存競争。
　そのあとのヘンなサプライズも含めて。
　いつかお前が、見せてくれたように。
　全力で、生き足掻いてきたけど。
　ほんの少しは、お前に近づけてたかな。
　俺はお前のように、カッコよく生きていたかな。
　カノンに見せられるくらいの――生き様を、示せただろうか。

（……『そんなもの、聞いてみればわかる』って？）

　そりゃそうだ。
　じっと、こちらを見ているカノンに、問いかける。

「……で、どうだった、よ」
「んっ、と？」

　俺は俺の、精一杯の足掻きを見せた。
　俺の必死の生き様は、十分見せられたと思う。
　だから、あとは――彼女次第だ。

「――愉しかった？」
「――っ」

　血に汚れ、涙の痕の残るカノンの顔に――陰りはない。
　だから、もう、問いかける必要もないだろうけれど。
　それでもカノンの言葉で聞きたい。
　いま、彼女の声を――聞きたい。

「今回は結局、俺もカノンも……死に損なったけどさ。
　どうだ、カノン。いまの……気分は」
「んっ。いまは……すがすがしい？　……かも。
　でも……アミーと戦ってるときは……ちがって。
　かぁっ、って胸が熱くなって。目の前がちりちりして。
　ぜんぶ終わって、いまもちょっと……どきどきしてる。
　これが……フーガくんの、愉しかった……なのかな」
「ああ……。……そう、だ……」

　そうだ。
　そうだろう、カノン。
　お前の答えは、たしかに聞かせてもらった。

　『おまえなんかに――ころされ、たくないッ!!』

　潰れかけていた俺を目覚めさせた、お前の抗いの声。
　殺されてたまるかという、足掻きの叫び。
　俺はずっと、その言葉が、聞きたかったんだ。
　俺がいるから、じゃなくて。
　誰かのために、じゃなくて。
　お前自身が、お前自身のために、生きようとして欲しかった。
　それができれば、それさえできれば……
　もうなにも、案ずるものはないんだ。

「……ふーが、くん……寝てもいい、よ？」

　……ああ、カノンの答えを聞いたら。
　なんだか……ねむくなってきた……。
　話したいことが、いっぱいあるのに。
　このときのために、考えてきたのに。
　どうにも、まとめられそうにない。
　それでも、言葉を紡いでみせる。
　伝えたいことが、あるんだ。

「……なぁ、カノン――」


　＊────


　なぁ、カノン。
　今日は―― 愉しかったろ。

　お前の、衝動。
　それを満たすほどの痛みや苦しみも、今日のなかには、あったはずだ。
　でも、おまえが今日愉しんだのは、それだけじゃ、なかっただろ。
　お前が感じた、熱さのような。
　お前が感じた、悔しさのような。
　お前が感じた、胸の高鳴りのような。
　痛みや苦しみ以外にも、多くの愉しみが、足掻きの中にはある。
　足掻きの中で得られるのは、痛みや苦しみだけじゃない。
　それ以外にも多くの、深く、彩り豊かな、愉しみがあるんだ。

　だからカノンにも一度、本気で生・き・足・掻・い・て・みて欲しかったんだ。
　その途中で、痛いのや、苦しいのを、愉しんでもいい。　
　それを愉しむのも―― いい。
　それは別に、悪いことなんかじゃない。
　だけど、そこで愉しみ終・わ・っ・て・しまうのはもったいない。
　足掻けば足掻くほど、生きようとすればするほど。
　痛みも、苦しみも、それ以外のものも、愉しめる。
　だから―― 最後の最期まで、生を謳うたうんだ。

　……だ・か・ら・。
　だから、俺と一緒に、足掻いてくれ、カノン。
　お前の衝動を、抑え込む必要なんて、ない。
　それを、愉しみながらで、いいんだ。
　ただ、死ぬまで、限界まで、足掻いてくれ。
　ただ、それだけでいい。
　それだけでもう、おまえは、変わることができる。
　俺と同じものを、俺と一緒に愉しむことができる。
　……そして、もう、おまえは変わることができた。
　それができたから、おまえはいま、俺の隣にいる。

　……なぁ、カノン。
　最後に生きるか死ぬかなんて、ど・っ・ち・で・も・い・い・んだ。
　そんなのは、俺たちの愉しみに、なんの関係もない。
　俺とカノンは、ただ、死ぬまで足掻き続ければいい。
　痛みも、苦しみも、それ以外の愉しみも。
　俺たちの昏い悦びを充足させてくれるものは、その足掻きの中に、全部ある。
　俺たちの求めてるものは、その先じゃなくて、その中に全部あったんだよ。

　……だからさ、カノン。
　おまえが、破滅を望むとしても。
　痛みや苦しみを、望むとしても。
　急いで、死ななくてもいいんだ。
　ゆっくり、生きていてもいいんだ。　
　この世界でも―― あっちの世界でも。

　はしゃいで、足掻いて、苦しんで、愉しんで。
　そうしてちょっとばかり寄り道をしたところで。
　どうせ最後には、俺も、カノンも、そこに辿り着くんだ。
　それなら、それまでに、できるだけ長く。
　いろいろ、いっぱい、愉しんだほうが……楽しいよな。

　こっちでも、あっちでも。
　とびきりきもちいいおわりを迎えたいなら。
　まずは、全力で、生きて。生き足掻いて。
　死ぬまでは、それを愉しんでみるのも、いいんじゃないか――


　＊────


「―― 俺と、一緒に」


　それが、俺の４年の後悔と反省の結実。
　それが、今の俺にできる精いっぱいの、彼女への提案プロポーズだ。

　彼女のうちにある衝動を、否定するのではなく、抑え込むのではなく。
　現実では満たしえないものとして、仮想世界のなかに限定するのでもなく。
　死ぬまで、生きて。
　精いっぱい、足掻いて。
　痛みも、苦しみも。
　それ以外のものも、ぜんぶ。
　そこにあるすべてを、愉しめるようになればいい。
　一緒に、愉しんで、愉しんで、愉しみ抜いて。
　二人で、その先に待つ終わりを見に行こう。
　だって、一人より二人の方が……楽しそうだろう？
　
　結局のところ、俺にできたのは、彼女の前で生き足掻いてみせること。
　そしてそれが、こんなにも愉しいのだと、一緒にやろうぜと、誘うことだけだ。
　俺の４年の後悔と反省の結実である、その提案を聞いた彼女。
　彼女以外の誰にも与り知られることのない、21年の時間を生きてきた彼女が。
　なにを想い、なにを決めたのかは、俺にはわからない。

　果たして、彼女は俺の提案に。


「……うんっ！」


　彼女の表情が、くしゃりと、歪んで――

　そうして俺は――目を瞑る。

　なにも――聞こえなくなる。

　意識が――かすむ――



「――っ、――っ!!」



　遠くから――

　誰かの――声が聞こえ――



　＊────




　そうして、今度こそ。

　俺の意識は――深い、深い闇の中へ――