潮騒の前奏曲(プレリュード)

10.秘密の行動

第十番　嬰ハ短調　Molto非常に、 allegro快速に

　電話をした翌日、僕と聡は汐入の駅改札口で待ち合わせることにした。
　「芸術劇場のこと話聞きにいこうぜ」
　と聡からまたLINEが入ってきていたからだ。昨晩の電話で今日のお誘い。聡の行動の速さにはいつも感心するところがある。

　横須賀芸術劇場は汐入駅下車してすぐの場所にある。京急久里浜から快速特急に乗車したが、汐入は快速特急が停まらないため横須賀中央で普通列車を待って乗り換えるか、京急堀之内で普通列車に乗り換えることになる。到着時刻は結局のところ変わらないのだけどいつもは通過してしまう県立大学駅で下車することに新鮮味を感じる。

　乗車した車両を見渡してみたが聡はいなかった。別の車両にでも乗っているのだろう。浦賀からの列車は普通列車しかないので乗車する聡とは同じ列車になるはずなのに。
　汐入駅の改札口を出ても聡はいなかった。どうやら乗り遅れたらしい。
　僕はスマートフォンを立ち上げるが連絡はきていない。待ち合わせの約束時刻になってLINEに連絡が入った。
　「すまん。１５分程遅れる」
　「了解」
　と返事を打った。
　聡が来るまで僕は芸術劇場建屋の１階のゲームセンターで時間をつぶすことにしようと思ったがゲームセンターは電子音の混在した空間であることに躊躇う。入口にクレーンゲーム機が設置してあったので、それで時間を潰すことにした。
　景品を覗くとスカレー海上自衛隊音楽隊限定バージョンと書かれたスカレーのぬいぐるみだった。それはいつもの水兵さんの恰好ではなく音楽隊の恰好をしたスカレーだった。さすが芸術劇場下の景品といったところだろうか。
　僕は１００円玉を入れる。
　まずはそのまるまるとした顔を狙ってみよう。アームは予定通り顔を掴んだかのようにみえたけどクレーンがあがるとアームからずり落ちてくちばしを上にして横たわる。
　１００円を追加。もう一度顔を狙うが今度は位置がいまいち。
　さらに１００円。今度はアームは顔をしっかりと捉えたがやはりずり落ちる。
　もう１００円追加。今度はお腹を狙ってみる。首にひっかけてやろうという狙いだ。狙い通り頭を狙った時よりもスカレーが引きあがったがクレーンが最高点に達するやその振動でぽてりと落ちてしまった。スカレーは真っ逆さま。
　こんちくしょうめと１００円を追加する。
　最後はひっくり返ったスカレーがお尻を突き出して横たわるだけだった。
　やれやれ頭をぽりぽり掻いて少し溜息をつき、僕はここで諦めることにした。　

　＊

　１５分後聡と合流する。
　「いやすまん。電車に一本遅れてしまった」
　聡はすまない、と両手を合わせながら頭を下げて謝ってきた。
　「なに、気にすることはないさ。ただ５００円ばかしクレーンゲーム機に吸い込まれてしまったけどな」
　「なんだ５００円も吸い込まれたのか？」
　「ああ、お前が遅れてきたからな」
　僕は少しだけ皮肉を言ってみる。
　「どの機種だよ？」
　僕は５００円を呑み込んだ機種を指さす。
　「ほうっスカレーのぬいぐるみか。どれ」
　そういって聡は１００円玉を入れる。
　クレーンはぐいんぐいんと動き、スカレーの中心とは逸れた位置にとまった。
　「おいおいそんなところでいいのかよ？」
　「まぁみてなって」
　クレーンが降りていく位置ではアームは何も掴みはしないと思われたが、開いたアームがスカレーのお尻を押し出し筒の中に転がり落ちた。

　「こういうのはさ、掴もうとするから駄目なんだよ」
　取り出し口から取り出したスカレーを得意げにみせてくる。
　「さっいこうぜ」
　しかし、こいつの雑学というかこうした情報に関しては感心するところがあるものだ。早く進むべきベクトルが定まるといいのだけどな。
　「視野は広くってことだな」　
　感心する僕の表情を汲み取ったからのか言葉を付け足してくる。そういうものなのか・・・
　戦利品を見せられては反論もできず、僕らは横須賀芸術劇場に向かうエスカレーターに足を運んだ。　

　＊

　「申し訳ございませんが８月の大ホールのスケジュールは一杯なんです」
　受付で応対してくれた女性スタッフはホールの空き枠についてお詫びの言葉を申し上げてきた。　　
　録音をするのならば夏休みの間にと思って行動をし始めたが、僕らの計画は第一関門で破綻してしまった。
　「はやくても１０月の平日にしか空いてませんね。どうされますか？」
　さらに追い打ちをかけられる。
　日程はどうにもならない。ひとまず１０月に借りるかは保留しておくことにした。
　それでも受付のお姉さんは備品についての説明や、賃貸料等についても詳しく教えてくれた。
　「小ホールでしたら８月でも一枠空いてますよ」と帰り際に教えてくれた。

　＊

　横須賀芸術劇場の受付窓口を後にし、階段を降りる。
　僕らはなんとなく駅前の歩道橋の真ん中で足を止めた。お互い無言のまま。

　昼間の国道１６号線の車は数珠繋ぎのように絶え間なく連なって走っていて途切れることがない。僕と聡はぼんやりと歩道橋の下を走る車の流れを無言で眺めていた。僕が何かを言いかけようとしたがＹナンバーをつけた車が爆音を轟かせながら赤信号に捕まった。
　Ｙナンバーというのは横須賀米軍基地に住んでいる人達がつけるナンバープレートの事。だからドライバーはアメリカ人。アメリカ人ってのはとにかく音が出る車が好きだ。時代に逆行しているというか、文化がそのまま残っているというか、妙にガラパゴスなところがあると感じる。会話の切り出しに困っていた時なので会話を遮るくらいの爆音が今はありがたかったりもした。
　「まぁいきなりじゃしょうがないか」
　信号が青に変わりＹナンバーをつけた爆音車が通りすぎていくと沈黙に耐えかねたのか聡の口から言葉が出た。
　「小ホールにするか。１０月まで待ってみるか、かぁ」
　選択は二択しかない。聡は選択肢を口にするがどちらも選びたいという気持ちでないことは言葉の抑揚から感じとれる。
　「小ホールでも録音するにはいい環境だとは思うけど、やっぱり大ホールでやってあげたいよな。願い事を値下げするって感じだしさ」
　そして本心を口に出してきた。聡としては想い出に残るような事としてやる以上、大ホールに拘りたいようだ。それは僕も同じ気持ちだ。
　「１０月は体育祭があるしな。まぁクラスの中心になるわけじゃないが、非協力的になるのには気がひけるよ」
　僕は１０月の困難さを口にする。学校の祭り事にはまったく興味がないわけだけど、まったく非協力的な人間というわけではない。ただでさえクラスに溶け込めない人間なだけに期待はされていないがこれ以上疎まれるのは得策ではないという空気は読めている。
　もとより他人にあまり関心のない人間ばかりが集まっている学校なのでいじめといった事案はほとんど聞かれたことがないが、熱い人間がいることはたしかなので、波風だけはたてないようにするのが処世術というものだ。

　「ところでさ。録音の話って潮崎さんには確認したのか？」
　聡が「いまさらだけどよ」なんて口にしながら僕の顔を確かめにきた。
　「いや聞いちゃいないな」
　僕は即答した。
　「はぁ？？？」
　聡は呆れた表情で僕の顔を疑ってきた。
　「いや、まぁサプライズってことでもいいんだけどさ。でも練習しなきゃいけなかったりもするんだろう？」
　「すまん」
　僕はシンプルに謝った。
　「わかった。わかった。何か理由がありそうだな。でもとにかく聞いておけよな」
　「それじゃ、俺はこれからバイトだからさ。とりあえずお金はあった方がいいだろう。働きますよ」
　聡はそう言って手をひらひらと舞わせながら、ドブ板の方へ消えていった。
　僕がとくに言い訳もしなかったことに理由があったことを察してくれたと感じた。
　美海にはまだ話をしなかった理由。それは美海の弾きたい曲には問題があるからだ。その問題を解決すべき手段が僕に考えはあるものの、実行できるかが問題なのだ。それは誰に相談して解決できることじゃない。