南シナからの風は呻きとなり響き

104号室 (2)

　天から肉塊が降ってきた。天狗様はそう思ったに違いない。瓦礫に紛れて巨漢はうつ伏せで倒れている。キチガイ女と天狗様の姿は見えない。天狗様が下敷きになってしまっていたとすれば、ペラペラにぺしゃんこになってしまったことだろう。
「あわわわわ」と 102 号室に住むこの春上京したばかりの女子大生が、204 号室の玄関先で言う。現実であわわわわ言う人を初めて見た。
「二人刺されました。救急車と警察呼んで」と私は雑巾でも振り絞るように言う。
「え？うそ」と女子大生は言い、私を見てから少女を見る。「あなた刺されたのに平気なの！？」
「まあ、落ち着きなさい。刺されたのは私じゃない。下のおデブさんよ」と少女が落ち着き払って言う。この少女はきっと人生を何周かしているのだろう。
　どうやら私だけではなく、少女にも見えていたらしい。錆びた包丁が巨漢の腹に刺さるのを。
　うつ伏せで倒れ込んだことから、刃は奥へとめり込んでいるだろう。それを裏付けるように、彼の腹の下には血溜まりができつつあった。

　上京したての女子大生はパニックを体現するようにドタバタと自室に戻り、固定電話機から警察に連絡をしてくれている。
「もしもし！警察ですか！？床が抜けたんです！あ、間違えた。天井が抜けたんです！あ、いや、えーと。二階から見たら天井が抜けて、一階から見たら床が抜けたんです！ちがーう！逆だ！二階から見ると床が抜けて、一階から見ると天井が抜けました！あと、二人刺されてるみたいです！優しそうなおデブの人と、ムッツリスケベな小デブの人です！」といった具合に無駄の多い通報を済ませる。
　もし生き延びられたら、ダイエットでも始めてみようかと思う。それから女の子と喋るときは、視線に気をつけようとも思う。
　女子大生は白くて清潔なタオルを手に 204 号室に戻り、私の患部にあててくれた。暑さと緊張からか、彼女の腋や背、胸元が色濃くなっていた。きっとこの視線を気をつけるべきなのだろう。

「彼は息子さんですか？」と貞操帯を付けた少年のほうを向き、女子大生はぽつりと呟く。臭いが強いから呼吸を止めているのか、少し鼻にかかった声だった。
「そうよ。彼とは同級生だったの」と愛らしいフランス人形のような少女はもっとあからさまに顔を顰しかめて指で鼻を摘みながら答える。
「彼は旦那さんなのでしょうか？」と声帯を抜かれたであろう男のほうを向き、女子大生がぽつりと呟く。　
　男の目は限界まで見開かれ、口は半開きで端から涎を垂らし、気が触れてしまっているのは明らかだった。この男が旦那という発想は全くなかった。一緒に暮らしていたのが、何かしらのきっかけで押し入れに監禁されるようになった。監禁という時点で私の常識では測りきれないが、ないことはないかもしれない。

　階下から物音がする。人影が蠢く。その影は細い。真っ先に立ち上がったのは、キチガイ女だった。右の肘は関節が逆に曲がっているが、痛そうな素振りも見せていない。
　大きな穴からゆっくりと階上を見上げる。少女を見て、女子大生を見て、私を見る。少し動いただけではち切れてしまうような張り詰めた空気が流れる。
　見誤っていた。この女を肉体的な弱者と勘違いしていた。いざとなれば、どうにかなると思っていた。こいつは捕食者なのだろう。四肢がちぎれても這いながら襲ってきそうな生命力を感じる。
　キチガイ女は錆だらけの包丁を拾い上げ、104 号室から出ようとする。階上の獲物三人を殺そうとしているのかもしれない。パニックに陥る雌鹿、肝の据わった子猫、手負いの雄豚。勝てない気がする。ひょっとすると、肝の据わった子猫が一番頼りになるかもしれない。

「待てい」と階下から聞こえた。瓦礫が少し動き、埃が舞う。その埃から顔を出したのは、天狗様だった。