お江戸物語 才蔵とお艶

一章 辻斬り

－話

その日……。 

聞き込みに回っていた岡っ引きの“いわきやの親分”こと才蔵は、番屋を出て家路につく所だった。

いつの間にか雨が降って来ている。

番傘を広げ、番屋にいつも詰めている番人、“番太郎”にお休みの合図の手を上げた。 


「……お艶えんの予想が当たったか」


一膳飯屋いわきやを営む、恋女房のお艶が『古傷がシクシク痛むからきっと雨になるよ。お前さん、傘を持ってお行きな』と言って、無理矢理、嫌がる亭主に持たせた物だった。


「こんな邪魔くさい物……」とブツブツ言い、番屋に置いて聞き込みに回っていたのだが、お艶の予想がピタリと当たったのである。


彼女の得意そうな顔が脳裏に浮かぶ。

『ほ～ら、お前さん、あたしの言った通りだろう？』

それを想像し、思わず苦笑いしながら、家路を急ぐ才蔵の足がピタリと止まった。

……？

ーー闇の向こうに誰かがいる……？


提灯をかざしてみたが頼りない灯りで良く見えない。


「誰か……いるのかい？」


突然闇の中から殺気が膨れ上がったと思ったら、風が襲って来た。


提灯がはね飛ばされ、ボッと燃え上がる。


再び風が襲って来る……！


衝撃と痛みが才蔵の身体に走った！