お江戸物語 才蔵とお艶

三章 消えない傷痕

三話

店の中に飛び込んで見れば、血の海の中、親友とその妻は既に事切れ、娘は虫の息だった。

空腹も忘れ、佐七はお艶に血止めを施し、医者に担ぎ込んだ。

もう少し受けた傷が、首に近かったら危なかったと医者は傷を縫いながら言った。

お艶は凶事の時、店の手伝いをしていて、丼が乗ったお盆を胸の前に抱えていた。

そのおかげで刃先が狂ったのだろう。

丼は割れていたが、綺麗に真っ二つになって、お艶の側に転がっていたお盆がそれを物語っていた。


お艶が後に証言した犯人の侍は、未だに捕まっていない。

勿論、佐七は親友夫婦を殺した犯人を懸命に探したのだが……。 

亡くなる前まで、それが俺の悔いだと……お艶にすまねえと何時も零していた。



父親同士が仲が良かったので、お艶と才蔵も幼なじみだ。

ほんの赤ん坊の時から行き来していた。

時々、佐七は休みの時、倅を連れて蕎麦を食べに来たりもしていた。


佐七は、店でくるくると良く働くお艶に目を細め「お艶坊もすっかり大きくなって。女の子は良いよな～。家の中が明るくなるぜ。それに比べて、男の子は臭いは生意気だわ……ああ、つまんねぇ」と何時も言い、「どうだ？ウチの才蔵の嫁さんにくんねえか？」幼なじみをからかった。

そのせいか、才蔵はお艶を意識せずにはいられなかった。

信吉の方は「この子は気が強いぜ」とか「跳ねっ返りだぜ」とか「いやぁ、まだまだガキだよ」とか言って、まるで本気にせず笑っていたのだが。