お江戸物語 才蔵とお艶

三章 消えない傷痕

四話

お艶は笑顔が可愛くて、その笑顔に才蔵はドキドキしていたものだ。

何時だったか……「才蔵さんは小父さんみたいな立派な岡っ引きになるの？」と聞かれ「うん」と答えた時、目を輝かせ「頑張ってね」と言った時の彼女の笑顔は今も忘れられない。 

全身が温かくなり、力が湧いて来る……そんな笑顔。

お艶が自分のお嫁さんになったら……何時も何時も見ていたい……。 


父親が幼なじみを、からかうタネにしていた物が、彼の胸の中で静かに芽を出していた。


だから事件を聞いた時、才蔵は全身の血が凍りそうな恐怖を味わった。

死人のように真っ青になった才蔵を震える手で押さえ、佐七は「あの子は……お艶坊は強い。跳ねっ返りだ。信吉は……何時もそう言ってた。だから死神だって追い返すに決まってる。死ぬものか……！」涙を浮かべそう言った。

それは才蔵ばかりでなく、己自身に言い聞かすようにも聞こえた。



その通りにお艶は３日３晩死線をさまよったが、この世に留まった。


才蔵に未来への希望を残して……。