お江戸物語 藤恋歌

十五話

一杯飲み屋で、法被を着た職人風の男達が何やら騒がしい。


「オイ、聞いたか？白雪太夫が伏せっちまったとよ！何でも気鬱の病とか」


「気鬱？ああ、そりゃあ、きっと恋わずらいだぁな。おいらが恋しいんだよ…何しろ、ここんとこ忙しくてよ、会いに行ってやらねえから。『主さん、わちきは会いとうありんす～、よよよ』ってなもんよ！」


「ぬかしやがったな！な～にが忙しいだ。てめぇは素寒貧で空きっ腹抱えて、カビ臭え煎餅布団抱いて寝てやがったクセに！ 」


「何おう！」


喧嘩っ早いのを慌てて仲間が止める。「オイオイ、それよか、肝心の太夫の具合はどうなんだ？」


「それがよ、元々色白だったのが、透き通るような感じになっちまったんだと。儚くてよ、まるで人間じゃないみてえに綺麗だって……皮肉なモンじゃねぇか？そう、月に帰っちまった何だ？え―……と」


「……かぐや姫？」


「そうソレ！……かぐや姫みてえにある日、本当に月へ行っちまってもおかしかねぇとよ」


「バカ言え！吉原から白雪太夫が消えたら、お江戸から火が消えちまうのと同じだぁあ！」



ガタッ！


隣りで独り手酌で、呑んでいた侍が立ち上がり、小銭を徳利の脇に置くと縄のれんを掻き分け、店を出ていった。




一杯飲み屋を出た右京。


変わり果てた白雪太夫の様子を、これ以上聞いていられなくなったのだ。



聞くだに胸が痛い……。


彼の脳裏に、吉原一の白雪太夫の艶やかな花魁道中が蘇った。


見世の衆の肩に手を添えて、高下駄で優雅に外八文字を描く……何人かの可愛い禿の少女達、格下の花魁を従えた……生き生きとした花よりも美しい……。


この自分を必ず探し出し、短いその一時に全ての想いを込めて微笑んでよこす……。


「……太夫」


彼は空を振り仰いだ。


ちょうど雲が切れ、丸くなって来た月が顔を覗かせる。



太夫……俺を置いて月になど行くでない……。


そなたが行ってしまったら、この世の中に、俺が信じられる物など残らないでは無いか……。



俺は意気地無しよ。


そなたと添えない苦しみから情けなく逃げ出した……。


だが、同じ想いでありながら、太夫は一人きりで吉原で必死に戦っておったのだな……。



そうだった……籠の鳥のそなたの方が何倍も辛いというに……。


すまぬ……。


すまぬ……太夫。




……月がぼんやり滲んで見えた……。