お江戸物語 藤恋歌

二十話

吉原の大門は、医師以外籠では通れないのが習わしだった。


そこで一行は籠を降り、鈴代屋へ向かう。


白雪太夫と三人の花魁達、長崎屋、それに右京。


「長崎屋様、太夫、お帰りなさいまし」

大門まで、見世の衆が数人出迎えていた。


「この通り、太夫達を無事お返し致しますよ。そう出来たのは、このお武家様のおかげですがな。宴に乱入し、太夫達に狼藉を働こうとした浪人達を追っ払って下さいました。松永右京様と仰います。お礼をしたいので、よしなに。太夫も是非にと」


見世の衆が右京に口々に礼を述べる。


「あの……貴方様は、以前にも太夫の命を救って頂いたお武家様じゃござんせんか？お顔に覚えが……」その中の一人が問いかけてよこした。


長崎屋は頷いた。「はい、その通り。太夫からもそう聞きました。ですから藤兵衛さんに伝えて下さいな」


「やっぱり。あっしは、左平と言いやす。二度も太夫を助けて頂き、まことにもって……」

ペコペコと頭を下げると、早速主に告げる為、鈴代屋へ駆け戻って行った。


鈴代屋では主の藤兵衛が、満面の笑顔で出迎えた。

「ああ、確かに松永右京様！重ね重ねお世話になりました」丁寧に礼を述べた。



恩人の右京は、それこそ下にも置かぬ扱いで、見世に招かれた。


本来なら、格式ある花魁と宴席を開くなら、引き出茶屋を通して呼び出しをするのだが、長崎屋と見世からの礼の宴席なのでそこは省略された。


たちまち料理や酒が並べられ、白雪太夫を始め、妹花魁達も宴席に侍る。


藤兵衛が改めて礼を述べ、長崎屋も言葉を添えた。「全く、松永様がいなければ、私共はどうなっていた事やら……」


「いや。おかげで、某こそ貧乏侍には縁無き見世にこうして招いて頂いた」

そして白雪太夫を見やり「……吉原一の太夫にの。まことに果報者でござる」と爽やかな笑顔を向ける。


彼女の胸がキュンと鳴った。


早速右京に酌をする。


……まるで夢のようだ。


恋い焦がれた相手が、こうして側にいるなどと……


酒を注ぐ手が


杯を持つ手が


微かに震え……己の胸の内を互いに伝える。


見交わす目と目……



「……さあ、松永様。酒ささをどうぞお召しなんす」


「…いただこう」ぐっと飲み干し「……太夫、誠に甘露にござる…」と頭を下げた