現実的な愛の妄想

15

夜更けのオフィスを出て、人気の少ない通りを歩く。
　残業で疲れているはずなのに、足取りは落ち着かない。
　仕事の資料が頭に残っているのに、それ以上に、奈緒の姿が脳裏から離れなかった。

　タクシーを降り、部屋の鍵を回す。
　玄関の明かりを点けた瞬間、静けさが全身を包む。
　40代になってから、この孤独には慣れていた。
　ひとりで暮らす部屋は整っていて、無駄な物は置かない。
　それが今夜は、どうしようもなく空虚に感じられた。

　ソファに腰を下ろし、ネクタイを緩める。
　目を閉じれば、奈緒の泣き声が耳の奥に甦る。
　あの夜――痕を見つけた瞬間に、理性よりも先に出てしまった言葉。
　「夜の仕事をやめてくれませんか」
　言うべきではなかった。まだ関係も曖昧なまま、彼女を縛るようなことを。

　だが、言わずにいられなかった。
　首筋に浮かんだ赤い影を見たとき、胸の奥が焼けるように痛んだ。
　誰かの手が彼女に触れていた――その事実を、どうしても受け入れられなかった。

　「……俺は、器の小さい男だな」
　自嘲が漏れる。
　だが同時に、あの瞬間の奈緒の表情も思い出す。
　震えながら、それでも俺を見上げて言った。
　「……やめる、かも。誠一さんがいるなら」
　熱に浮かされた言葉だと分かっている。
　けれど、俺はあの言葉を信じたくてたまらなかった。

　無理に読み進めたはずの資料の文字が、今はまったく頭に入ってこない。
　目を閉じると、彼女の姿ばかりが浮かぶ。
　何度も絶頂に達して、汗に濡れて、声を詰まらせながら俺の名を呼んだ彼女。
　腕に縋り、降りてこられないほど震えていたあの体。

　本当は、もっと甘やかしたかった。
　ぐずぐずになるまで抱きしめ、何度でも可愛いと囁いて、奥の奥で果てたかった。
　避妊を守っているのは当然だ。だが――
　「……中に、欲しいな」
　喉の奥からこぼれた独り言に、息が詰まる。
　そんなことを望むのは、身勝手だと分かっている。
　それでも、溢れるように欲望が込み上げてくる。

　気づけば手が勝手に動いていた。
　シャワーすら浴びず、ソファに深く身を沈めたまま、奈緒を思い浮かべる。
　「奈緒さん……」
　瞼の裏に描くのは、泣き声と汗に濡れた頬。
　絶頂の中で必死に呼んでくれた声。
　想像の中で、俺は彼女を抱き潰す。
　もっと、と言えなくなるまで与え続け、ぐったりと腕に沈めて、中で溶かす。
　「……あぁ……」
　自分の声に驚きながらも、止められなかった。
　彼女の吐息を思い出すたびに、速度は増していく。

　「……奈緒……さん……っ」
　叫びのように名前を吐き出して、熱を解放する。
　息が荒くなり、指先に力が残る。
　ソファに崩れ込み、天井を仰いだ。
　虚しさが押し寄せるはずなのに、不思議と胸の奥は温かかった。

　――こんなにも誰かを求めるのは、初めてだ。
　大学以来、恋など縁のない日々を過ごしてきた。
　仕事に没頭し、遊びに流れることもなく、ただ時間を積み重ねてきた。
　けれど今は、彼女のことで頭がいっぱいだ。
　俺は、恋をしている。

　荒い呼吸を落ち着かせながら、スマホを手に取る。
　メッセージが届いていないか確認する。
　画面は暗いまま。
　何も変わらない現実が、妙に胸を締めつけた。

　「……子供みたいだな」
　苦笑しながらも、手はスマホから離せない。
　彼女から一言でもあれば、どんなに救われるだろう。
　画面に触れる指先が、宙に迷う。送るべきではないと分かっている。
　でも、次に会える日を数えてしまう。

　ソファに沈み込み、薄暗い天井を見つめる。
　「……俺だけの奈緒になってくれ」
　誰にも届かない声を呟きながら、まぶたを閉じた。
　熱の残り火が、まだ体の奥に燻っていた。