1800光年の恋人たち

11※

　痛い。くすぐったい。気持ちが良い。痛くない。もどかしい。

　寝室に冷房の風が流れる。清慈の興奮した声と修一のくぐもった声が、室内に浮遊する。次第に言葉は激しくなり、四方の壁にぶつかっては霧散する。

「君は美しい、どこもかしこもきれいで……」

　仰向けに寝かされた修一の腹に、清慈の濡れたままの髪が這う。水滴は蒸発した。

「以前から想像していたんだ、修一の肌はどんな触り心地なのか、どれ程になまめかしいのかと夢想したよ、はぁ……修一が小さい頃は体を見ないようにしてきた、俺は修一相手だと簡単に勃起するからね、怖がられないよう、欲情していると気が付かれないようにしたんだ」

　清慈は過去の努力に感極まったのか、修一の露わになった体に恐る恐る手を伸ばした。手のひらで触れ、鼻で嗅ぎ、舌で味わう。壊れ物を扱う手つきだ。慎重な目つきの清慈によって、修一の全身はくまなく品評される。

　実験台に上がった気分だ。

　天井からつり下がったスズラン型のライトが、修一の体を慎ましやかに浮かび上がらせていた。修一は自分だけがモルモットでは面白くないから、清慈の様子を監視して気を楽にした。

　清慈の小麦色の肌は薄い筋肉で覆われており、肩まである黒髪と合わさるとアンバランスだ。本来の肌はピンクがかかった健康的な白さだ。そう言えば、夏はいつもそうだった。清慈は修一に関して事細かく指示してくるのに、いざ自分の生活となると案外無頓着な面を見せた。日焼け止めを塗るのが面倒だとぼやいていたし、その長い髪も伸ばしっぱなしなだけだろう。

　思い出の中の清慈はどこか儚げで、目の前で修一の太ももの裏を舐める男とは似ても似つかない。

　顔を上げた清慈は笑っていた。口周りを唾液で汚しているのに、絵画のように静かな笑顔だった。

「変わらない、ああ、肌が瑞々しくて発光しているな、しっとりして毛穴も開いていない、弾力もある、二の腕と胸、下腹部、太もも、足の裏までやわらかい……くすぐったいのか、かわいいな」

　清慈は片手でたやすく修一の体を押さえた。

「そうやって体をひねると骨が浮かび上がるのか、足は細くて真っ直ぐだ、足を組んだりサイズの違う靴を履かなかったんだ、偉いよ、体毛の薄さは相変わらずだ、陰毛も薄くて細い、今度きれいに剃ってあげる、怖がらないで、修一を傷つけたりしないから、たとえ俺でも君に傷を作るような真似をしたら許さない……でも、この薄い肉と細い骨を揉みくちゃにしたらどうなるのかな」

　清慈の手が全身を這いずり回る。修一の頭蓋骨の丸みを、低い喉仏と平らな鎖骨、あばら骨、肩甲骨と骨格に手を這わす。清慈の興味は修一の肉体に注がれる。

「こんなに美しいのに、よく俺以外に捕まらなかったね」

　捕まったら良かったみたいな口ぶりが気に入らない。

「清慈がそうしたんじゃないか、清慈以外に興味を持ったら不潔だと」

　そんな会話をした。それは修一に言い聞かすように。
　清慈の切れ長の目がすうっと細められた。

「覚えていてくれたのか」
「もちろんだよ、でも捕まった方がいいなら、どこかで清慈以外を選べば良かったのかな」

　売り言葉に買い言葉みたいで好きではないけれど、つい口が出ていた。言ってしまって気付いた。中途半端に遠慮する清慈に苛立ちを募らせていたことに。

　それを見抜いたかのように清慈がまた小さく笑った。

「修一が選ぶことだ、俺が指図することではない」

　一方的に支配しておいて、決断は修一に任せる。その弱さが逃げに思えた。

「そんなの卑怯だ」
「そうだよ、俺はね、自分から修一を閉じ込めない、修一自ら俺の元に落ちてくるのを待つような卑怯者だ、でも手に入ったら修一が逃げようとしてもその足をつかんで引きずり落とす」

　暖色系のぼんやりとした光に照らされた清慈の顔が悲痛に歪む。

　清慈が嘘を吐いていると知り、訳も分からず叫び出したくなった。この人は修一に逃げ場を用意してくれている。それが卑怯なのに、人一倍臆病に見えて、同時にその優しさに感謝したくなった。

「そこは快適なあり地獄なんだろうね」
「ああ、そうだよ」

　清慈は神妙な顔をさせて、修一の二の腕の柔らかい肉を口で食み、舌でそっとなぞった。

「人を愛するということは、その人の奇跡に気が付くことだ、この世に大勢の人間がいるけれど、誰も虫眼鏡を使ってまで一人ずつを観察しない。その人が生きているだけですごいことなのに……だから、愛する人がいたらその人の毛穴の数まで数えるくらいの心配りを持たなければ、人と通じ合うなんて不可能なんだ」

　わきの下に鼻を押し付けながら言う台詞ではない。偏執的に愛を向けてくる人と哲学者は紙一重なのだろうか。

「清慈らしいね」

　そんなに気を詰めていたら清慈はいつか疲れてしまう。修一は清慈にそこまで愛されるのならうれしいし、清慈の神経質な性格を熟知しているつもりだから驚かないけれど。

「全部、修一を怖がらせないための建て前だけれどね」

　修一は発作的に目元を隠した。これから楽しい時間なのに、しみったれた涙は流したくない。