いつか龍を討ち統（す）べる者へ

プロローグという名の疾走（しっそう）

　冒険者、などという者に憧あこがれているのなら止やめておいた方がいい。薄うっすらと前世の記憶が残っている私は、そう忠告ちゅうこくしておく。洞窟どうくつの中で私は、相棒あいぼうと共ともに全速力ぜんそくりょくで、背後に迫せまる脅威きょういから逃走とうそうしていた。

「何で飛行ひこうしてる私より、貴女あなたの方が速いのよ！」
「知らねぇよ！　お前の胸むねが重おもいからだろ！」

　ローブに身を包つつんだ女、つまり魔法使まほうつかいである相棒が私に怒鳴どなってきたので怒声どせいで返した。相棒は魔法杖づえに、横よこ座ずわりで腰掛こしかけて低空ていくう飛行ひこうしている。軽装けいそうで、ローブに包まれた体には下着したぎすら着つけていない。大きな胸は重力じゅうりょく魔法まほうで浮かせられるので、肌着はだぎで支ささえる必要も無いそうだ。

　かく言う私も軽装で、ビキニアーマーに、背中に付けた武器ぶきが一本いっぽんあるだけ。後は二人とも、財宝ざいほうを入れるための袋ふくろを所持しょじしている。重力じゅうりょく魔法まほうと空間くうかん魔法まほうに寄よって、大した重さも感じず、本来ほんらいの容量より多く荷物を持もち運はこべるという優すぐれ物ものだ。冒険者ギルドからの支給品しきゅうひんである。

　その袋ふくろを捨すてようかと本気で私は考えた。背後からの唸うなり声ごえ、響ひびき渡わたる足音。前世で言えばティラノサウルス、違うのは折おり畳たたんだ羽はねがある事。赤せき龍りゅう、つまりはレッドドラゴンが巨きょ大だいなトカゲのように走って追おってくる。駆かけ出だしの冒険者である私達は逃にげるしか無い。

　洞窟どうくつの出口が、絶望的に遠く見える。出口までの通路は細くなってきていて、その細い部分まで逃げ切れれば、赤龍の巨体きょたいは通路に入れない──と言っても細い通路は、赤龍が吐はく炎ほのおまでは防ふせげないのだが。

　洞窟内部ないぶは円形の巨大きょだいな空間となっている。通路までは逃げ切れないと悟さとって、「飛とべ！」と私は相棒に叫さけんだ。叫びながら私は横よこっ飛とびに転ころがる。その私の後ろを赤龍の巨体きょたいが、勢いきおいを止とめられずに走り抜けていって────細い通路に首から突つっ込こんで轟音ごうおんを立てた。

　大量たいりょうの埃ほこりに咽むせながら、私は相棒の姿を探すが見当みあたらない。まさか喰くわれたかと思っていたら、頭上ずじょうから「こっちよ、こっち」と声がした。前世の単位で言えば十メートル以上の高さに、杖に乗った相棒の姿がある。その杖で、通路に首が嵌はまり込こんで動けない赤龍の背中を、まるで滑すべり台だいのように背骨のライン上で滑空かっくうして相棒は地面に降おり立たつ。

「さぁ、ボサッとしないで！　早く、財宝ざいほうがあった場所まで戻るわよ！」

　そう言って、「はぁ!?」と言う私を置いて相棒が、元もと来きた道を杖でＵユーターンして飛行していく。仕方しかたなく私も追おった。考かんがえてみれば、洞窟の出口は龍の巨体きょたいで塞ふさがれているのだ。

「もう、目的もくてきの宝たからは頂いただいたんだろ！　つーか欲張よくばらなければ、何事なにごとも無く抜ぬけ出だせたんだ！」
「それは結果論けっかろんよ！　取れる時には可能かのうな限かぎり、財宝は取りに行かないと！　お金は大事だいじよ、人生を楽たのしみたいなら特とくに。いつだって私は、最高に人生を味あじわい尽つくしたいの！」

　今の力量レベルでは、私の武器でも相棒の魔法でも赤龍は倒たおせない。反省はんせいゼロの相棒と共ともに、再ふたたび私達は反対方向へ、レッドドラゴンとの距離きょりを広げていく。

「確たしかに山やまほどの宝は、あったけどよ！　生きて出られなけりゃ意味は無ねぇぞ！　ここを出る見通みとおしは立ってるんだろうな！」
「大丈夫だいじょうぶよ、大丈夫だいじょうぶ！　私を信じて付いてきなさい！」

　相棒は恐おそろしく楽天的らくてんてきだ。ふと走りながら横顔を見ると、何なんと、この女は楽たのしそうに笑っていた。初めて酒場で会あった時や、私を冒険へと誘さそい出だした時の、あの魅力的みりょくてきな微笑ほほえみで。

　誘い出された結果の行き先が、栄光えいこうへ続いているのか、はたまた地獄じごくへ繋つながっているかは未いまだに分わからない。私は半なかば現実げんじつ逃避とうひぎみに、この女との馴なれ初そめを思おもい起おこしていた。