帰ってきた猫ちゃん

第五章『それから』

１ 猫ちゃん、戦場に行く

　眠りに就つくと、そこは戦場であった。こういう表現は普通、『目が覚めると、そこは戦場であった』となるのだろうが、吾輩の場合は夢の中での出来事なのだから仕方ない。

　では戦場というと、さぞ悲劇的な場面があったのだろうと思われるかも知れないが、そんな事は全く無かった。何と言うのか、のっぺりとした絵の中に居る感覚だ。テレビゲームの画面の中に居る、という表現が最も正しいのだろう。

　何故、ここが戦場と分かるのかと言えば、いかにも軍用機というようなヘリコプターなどが空を飛んでいるからだった。ついでに西洋の龍も飛んでいる。そういう設定なのだろうか。

「ここは何ですかね、吾輩さん」

　草原に居た吾輩は、隣の龍之介くんから声を掛けられる。吾輩、彼が居た事に今、気が付いた。彼も吾輩も、事態が呑のみ込めずに呆然と立っている。この状況は不味まずいであろう。

「龍之介くん、まずは伏ふせるんだ。向こうに大きな岩があるから、そこまで匍匐ほふく前進！」

「はい、吾輩さん」

　ここが戦場であれば、何処どこから撃たれてもおかしくはない。まずは遮蔽物しゃへいぶつの側に行くのがセオリーであろう。吾輩と龍之介くん、腹這はらばいで移動する。猫と幼児は、こういう動きが得意だ。

　ずりずりと草の上を這って、岩の側に辿たどり着つく。そこから辺りを見回すと、どうやら吾輩と龍之介くんは包囲されているらしい。眼だけではなく、猫の耳と鼻とテレパシーがそう告げる。

「囲まれてますねー、吾輩さん」

「龍之介くんも分かるかい。半径二にキロ圏内けんないに、我々の敵らしい人間が大勢おおぜい、居るね」

　何で夢の中で、こんな事になっているのか分からない。吾輩、夢見術で自分の夢はある程度、コントロールできるはずなのだ。自宅のパソコンがコンピューターウィルスに侵おかされたような状態であろうか。龍之介くんが巻き込まれてしまっている状況なのが、内心で吾輩を焦あせらせる。

　更さらに奇妙な事に、吾輩達を囲んでいる連中には、あまり敵意というものが感じられなかった。その辺りは吾輩、テレパシーで分かる。むしろ吾輩達を使って、何かの遊戯ゆうぎを始めようとしているような雰囲気であった。上官の指令を待っているらしく、連中は現在、動かない。

　すると突然、天空から声がした。現実には有り得ない程、広範囲に響く声である。

『はーい、今から戦ってもらいまーす。標的は猫ちゃんと、その隣に居る赤ちゃんです』

　声は女性のものである。吾輩、この声に聞き覚えがあった。夢の中で会った、小説の神様だ。

「お知り合いの方ですか、吾輩さん」

　呻うめくような吾輩の反応を見て、不思議そうに龍之介くんが尋ねてくる。

「何だろうね……会ったのは一回だけなんだけれど」

『ここは夢の中なので、どんなにダメージを受けても危険は無いでーす。猫ちゃん達を倒した参加者の方には、ご褒美ほうびにエロエロ淫夢いんむを見せちゃいますので、頑張ってくださいね』

　うおぉー、と周囲から地じ鳴なりのような雄叫おたけびが上がる。参加者とやらが喜んでいるらしい。

「エロエロ淫夢って何ですかね、吾輩さん」

「たぶん君は知らなくていい事だよ、龍之介くん」

　子供の前で、何を言っているのだろうかアレは。何してくれているのだ神様。

『公平を期きすために、猫ちゃん達にも武器は渡しますからね。では、ゲーム開始！』

　吾輩の近くに、木で出来た箱が出現した。この中に武器とやらが入っているのだろう。おそらくは銃などの、殺傷さっしょう道具が。それを龍之介くんの前で使えというのだろうか。

「……この箱は開あけない。大丈夫だよ、龍之介くんの事は吾輩が守る」

「吾輩さん……」

　何かを言おうとして、龍之介くんは言葉を止めた。

「移動しよう。このまま敵の攻撃を待っていたら、事態が悪くなるだけだ。付ついておいで」