帰ってきた猫ちゃん

第五章『それから』

５ 猫ちゃん、三たび編集者と遭遇して大いに慌てる

　考えが終わった所で腹が減った。吾輩、餌を求めて部屋の外に出る。時刻は昼過ぎのようで、家には客が来ているのが庭の方からの声で分かった。

「原稿の進捗しんちょくはどうですか、先生。執筆のペースが落ちているようですが」

「そんな事より新聞を見み給たまえよ。笹生さそう優花ゆうか選手が全米オープンで優勝だ、大したものさ」

「だから私は、ゴルフに興味はありませんから」

　また女編集者が来ているらしい。主人は閉口へいこうしているようだ。何で、こんな頻繁ひんぱんに彼女が訪おとずれてくるのかが理解できないのだろう。吾輩、少し彼女を気の毒に思いながら餌箱に向かった。

　どうせ適当に主人が応対し、女編集者は無表情を貫き通して帰るのだろう。吾輩には、あの女が笑わないのは、表情を硬くしておかないと主人に内心の好意を悟られてしまうと。そういう恐れを抱いだいているのだと感じられた。

　餌を食べながら、ふと吾輩は、庭の方の空気が変わった事を知覚ちかくする。何かがおかしい。常つねならざる事態が起きていると感じて吾輩、様子を見に行った。



「私が一体、どんな気持ちで居ると……」

「どうしたんだ！　何なんだ、落ち着きなさい！」

　吾輩が目撃したのは、庭から縁側に上がってきた女編集者が、床で主人を組み伏せている場面であった。何が起きたのかは分からない。案外、女編集者が転びかけて、主人にも・た・れ・か・か・っ・た・のかも知れぬ。体に触れた事で、内側に押し隠していた気持ちが爆発したのだろうか。

　まさか、この家で痴情ちじょう沙汰ざたが起ころうとは思わなかった。女編集者の顔は今や泣きそうに歪ゆがんでいる。主人はマウントを取られる形で押し倒されて、何も出来できない。吾輩、焦あせる焦あせる。

　考えたのは、この現場を龍之介くんに見せてはいけないという事だった。まさか吾輩が女編集者の顔を引ひっ掻かいて追い出す訳にも行くまい。第一、現実的に不可能である。戦闘力が違いすぎる。吾輩も慌あわてていて、女編集者の揺ゆれる胸など凝視していた。ああ動く、両の胸が動く。

　焦りで頭の中が赤くなる。視界まで赤く見えて、早く二階に行って龍之介くんが下おりてこないようにしなければと、吾輩は階段に向かった。そこに赤ん坊の彼が居たから驚いた。

「慌あわててますね、吾輩さん。どうしたんですかー」

　龍之介くんは階段から、既に一階へと下おりてきていた。物音がしたので見に来たのか。

「ははは、何を言うのやら。まだ慌てる時間じゃないさ、あわわわわ」

「大変みたいですね。ここは僕に任せてください」

　そう言うと龍之介くん、さっさと縁側の方に移動していく。吾輩、息を呑のんで事態を見守る事しか出来なかった。女編集者の視界に彼の姿が入る。主人の子供が無垢むくな瞳ひとみで、彼女を見上げる。

「…………！」

　息を呑んだのは彼女も同様であった。子供の姿というものが、女編集者の理性を呼び覚さましたようで、立ち上がって主人から離れる。真っ赤な顔で縁側を飛び出し、庭に置いていた靴を履はいて彼女は立ち去って行った。

「ね。僕に任せて良かったでしょう、吾輩さん」

　何が起きたか分かっているのか、いないのか。龍之介くんが無邪気に笑う。主人は死んだかのように、仰向けで引っくり返ったままだ。

「何というか……君は凄いね、龍之介くん」

　吾輩としては、そう言う他なかった。



　その夜、吾輩は夢を見た。女編集者が巨大化して、炎を吐いて森を大火事おおかじにしていた。これは吾輩の夢なのか、あるいは女編集者の夢の中に吾輩が入ったのか、その辺りは分からない。

　どうあれ、この火は消した方が良いであろう。吾輩、消防士となって消火活動に勤いそしんだ。