帰ってきた猫ちゃん

転生新語

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第六章『門』

５　猫ちゃんの主人、物語の外側を語る

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「漱石作品の中では、キャリアの前半は、結婚の描写も仲が良い夫婦が書かれる事が多かったと思う。それがキャリア後半になると、『上手く行かない結婚』の描写が多くなってくる。まあ結婚以外にも、漱石には気苦労があったんだろう。病気も悪くなっていったしね」

「……それで？」

　主人の話に、雪子が『何を言いたいんですか？』と尋ねてくる。

「私が言いたいのは二つだ。一つは、『君が小説家になれたとしても、それで幸せになれるとは限らない』。もう一つは、『幸せでも不幸せでも、小説の書きようはある』。自由自在なんだよ、小説の書き方というものは」

「良く分かりません。私はどうすれば良いのか、アドバイスを頂いただけませんか」

　雪子の方は必死ひっしである。落ち着かせるように、主人は話を続けた。

「私としては、まずは君が、幸せになる事を勧すすめるね。さっきも言った通り、小説は君が幸せでも不幸せでも書けるものだ。だったら、君は幸せになった方が良いに決まっている」

「……どうすれば幸せになれますか」

「その辺りは人に寄るからねぇ。漱石も知りたがってたんじゃないかな、どうすれば幸せになれるのか。恋愛、結婚、やりがいのある仕事、金銭的な余裕……そして少しばかりの信仰しんこう心しん」

　主人は幾いくつかの要素を挙あげていった。

「君は若いから、まだ体は健康だろう。なら心に余裕を持つ事だね。そして人生経験を積つんで幸せになっていけば、小説家にならなくとも君の悩みは解決すると思うよ」

　焦あせらず、じっくり行きなさい。主人が言いたいのは、そういう事らしい。

「……何だか、大人おとなぶってて、ずるい」

　雪子の方は少し拗すねている。今の状況を変えたいのだから、長期的な話をされても不満なのだろう。主人は苦笑している。

「なら貴方あなたの……いえ、先生の人生経験を話して頂けませんか。結婚されてるんですよね？　小説家になるまでに、どんな苦労があったのか。奥さんとの馴なれ初そめとか」

「それも取材かね？」

「個人的に参考にしたいんです。お願いします、それを聞いたら帰りますから」

　雪子は中々なかなか、押しが強い。泣く子と地頭じとうには勝てないというのは、昔から言われる事である。

「……私は作家としてのデビューが遅くてね。君のような若い子の参考には、ならないよ。まあ漱石の作家デビューも三十代後半だが」

　そう言って主人は、空を見上げた。

「君に話すとすれば、妻との事に付いてかな。これから勝手に独ひとり言ごとを呟つぶやくから聞いててくれ」

「……私はね。子供の頃から、認められた試ためしが無かった。グズで、頭が悪くてね。

　親も私を見限みかぎっていたし、私の方も周囲を見限っていた。大人になる頃には社会不適格者ふてきかくしゃの出来上できあがりさ。まともな就職など無理で、日雇ひやといのバイトで食くい繋つないでた。

　ただ一人、私に好意を寄せてくれた女性が居た。それが今の妻でね。彼女は頭が良くて、人並み以上の稼かせぎがあった。『何で私なんかを？』と思ったし、今も不思議に思ってる。私に分かったのは、絶対に、彼女を手放てばなしてはいけないって事だけだった」

　天に向かって、主人が語り掛かけるかのように話す。雪子は黙って聞いていた。

「結婚はしたものの、私の稼かせぎは上がらない。私は職場での人間関係が上手く行かなくなって、ついには無職さ。これは何とかしないといけない。そう思って小説を書き始めた。

　読書は昔から、少しずつ続けていたんだ。グズな私でも、本は逃げて行かないからね。自分のペースで読む分には、幾いくらでも読書は続ける事が出来た。

　その甲斐かいがあったのか、投稿していた小説の一つが認められて新人賞を獲とった。小さな賞だけどね。これで状況は良くなるかと思ったんだが」

　一つ、ため息をつく。再び、話し出した。

「……その後に書いた小説が売れなくてね。売れない小説家というのは惨みじめなものさ。

　出版社は私よりも若くて才能がある作家としか、話したがらない。私には担当の編集者が一人、居るだけだ」

　その一人というのが、先日、主人を押し倒した女編集者であろう。

「妻は子供を欲しがっていたのに、私の収入が乏とぼしくて実現できない。妻は猫を拾って可愛かわいがったが、それでも心が満みたされない。私と妻は諍いさかいが増えてきた。このままでは不味まずい、という時に、今の息子を妻は妊娠した」

「……おめでとうございます」

　主人の言葉に、控ひかえ目めに雪子がコメントする。

「めでたい話なんだが、困った事に、我が家の経済を支ささえているのは妻でね。妊娠中は仕事を休まなければならない。その期間は妻が貯ためた金で何とかしたんだが、出産したら出産したで、今度は仕事に復帰するまでの空白ブラ期間ンクに妻は苦しんだ。

　只ただでさえ、女性が働きにくい職場なのに、更に出産というハンデを背負せおって妻は戦っている」

　空は曇くもってきた。今は梅雨の時期なのであろう。

「……今の妻は、仕事に専念しようとしていてね。だから、今は私と離れて暮らしている。

　私はね、自分の小説が売れないのは仕方ないとも思える。それは単に才能が足りないだけだ。

　だけれども、私の人生に巻き込まれて、妻が不幸せである事には耐えられない……耐えられないよ……」

　天に懺悔ざんげするかのように主人は、そう呟いた。

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