初恋ガチ勢 if設定編 こんな出会いもまた一興

カフェオレボウル【千弦と聡二】

種明かしまで、あと少し？【終】

【聡二】

　3月1日にひっそりと上梓された俺の新刊。

　名入れのためと称して、フルネームを漢字で教えてもらえたのもラッキーだった。
　「佐倉千弦」というらしい。
　堅い字面だが、誠実そうですっきりした、とてもいい名前だと思う。

　本当ならば、千弦が来てくれたらその場でサインして渡したいところだが、「ふざけないで！」と言われそうな気もする。
　あらかじめ日付、サイン、そしてメッセージを書き入れて来店を待つと、彼女は7日に来てくれた。

「お誕生日おめでとう。約束の本だよ」

　そう言いながら、いつものカフェオレボウルと一緒に差し出すと、チヅルは目を丸くした。

「これ、出たばかりの新刊じゃないですか！」
「せっかくのプレゼントだし、新しい方がいいと思って」
「ありがとうございます！大切に読みますね」

　メッセージは少し悩んだが、『いつか君が気づいてくれたら』と括弧でくくって入れた。
　一応そういうタイトルの小説も出しているので、そちらの意味に取るだろうが、もちろんそうではない。

　常連の増田ますださん（近所の花屋の若奥さん）が来店し、チヅルの方をちらっと見て、席に着くなり「カフェオレをちょうだい」と言いながらカウンターに着いた。

「カフェオレ？珍しいね」
「だって、あのボウル素敵なんだもん」

　目線の様子からすると、千弦が両手で包んでいるカフェオレボウルを見て、自分もカフェオレにしようと思ったらしい。
　が、当然増田さんに出すのは全く別の、白いカフェオレボウルだった。

「え、あれ？白？」
「あ、あれはその――ひとつしかなくて」
「そうなの？ちょっとがっかり。まあ、マスターのは何でもおいしいからいいけどね」
「いつもごひいきにありがとうございます。先日ご主人も見えましたよ」
「あいつすーぐサボるから！この間の英明の卒業式のときも、バイトの子たちとてんてこ舞いだったのに」

◇◇◇

【千弦】

　あのきれいな人、結婚してたのか――よかった！
　やっぱりこのパステルブルーのボウル、きれいだな。
　この間は「悲しい色」なんて言っていたのに、我ながら現金だけど。

　これ、高いかな？
　おうちでもこういうの使いたいから、どこで買ったか思い切って聞いちゃおうかな。

◇◇◇

【聡二】

　カフェオレボウルについて、増田さんに深く追及されなくて助かった。
　ほかの客には悪いが、やはりあれだけは千弦の長い指で包んでほしい。
　今はそれを、ほんの少し遠くから見守るだけでいい。

【『カフェオレボウル』了】