クロスロード

第一部ルート3「アリル」

天人6

私はしばらく何も考えずに窓から外を眺めていた。

「おまたせ。」

故人の声と共に料理が運ばれてきた。
とてもいい匂いで、食欲を掻き立てる物だった。

「君が作ったの？」
「そうだよ。シエルの持ってきた料理には敵わないけどね。」

器用に木で作られたフォークを手に取り、お肉を一切れ口に入れる。
スパイスがアクセントになっていてとてもジューシーな味わいだった。
お腹が減っていたので、あらよあらよと平らげてしまう。
何故だろうか、瞳から涙がこぼれた。

「昨日シエルも同じように泣いていた。どこか辛い？」

辛くて出る涙でも痛いから出る涙でもなかった。
80パーセントはきっと喜びの涙である。そして20パーセントはモヤモヤした感情だ。
私は涙を拭って

「辛くないよ…とてもなんだか嬉しくなっちゃっただけだから。」

小隊長を任されてみんなと離れ離れになり、翼を失って途方に暮れている時にこの優しはズルいと感じた。

「喜んでもらえてよかった。昨日捕まえてきたカエルとヘビをスパイスハーブでソテーした自信作なんだ！」

ちょっとまって？
え？
カエル？ヘビ？
思い出した肉の味はかなり美味しい物だったが、完全に何の肉かはわかっていなかった。
完全にゲテモノ料理である。

「な、な、なに食べさせてるのよ！」
「うわわわわわ…」

不機嫌な顔をして故人を押し倒した。
そのまま少し見つめ合う。

「ぷっ、ぷはははは」

私は急に笑いが込み上げてきた。
今更ゲテモノ食べたとしても、どうでもいい気持ちになってフワフワしている。
故人は少し戸惑った様子だったが、私につられて一緒に笑ってくれた。

ふと私はこのままこの故人と一生暮らしても幸せな生活を送れると思い始めた。

「私の名前はアリルって言うの、あなたの名前は？」

顔との距離を近づけていって問いかける。

「アサトっていいます。」
「おねぇさんといい事しない？」

アサトは抵抗をしない。
ならばこのまま成り行きに任せよう。

しかし突然、部屋の扉が開いた。

「え？何やってるの？」

獣人が私たちの光景を冷静に横槍入れてきた。