クロスロード

第一部ルート5「つばさ」

侵入

私の声に反応して首元を抑え苦しそうにする仲間達。
とても見ているのが辛く感じる…。
もう少しで養殖場につく…。
もう少しの我慢…。

「養殖場に着いたぞ。まだアサト達は来ていないみたいだな。」

私は一旦呼びかけをストップさせる。

「これからどうするの？あの子達をこれ以上苦しめたくない…。」

心からの願いである。
一刻も早く洗脳を解いて、前と同じように接してあげたい。
もちろん自分の翼も取り返す前提で。

「アサト達と一緒に養殖場内部に入る事が一番望ましいが、今は君の仲間達が一番厄介だ。いつ声が届かなくなり攻撃を仕掛けてくるかわからない。」
「もう呼びかけは一切しないわ。みんなのあんな苦しそうな顔を見てられない…」

仕方なさそうにハクシが決断をする。

「わかった。先に内部に侵入しよう。多分内部構造は元この場所の主が言うのもなんだが、かなりトラップが設置してある。位置や場所は変えられていない限り全て把握している。」
「変えられてたら、どうするの？」
「トラップ自体は単純な物が多いから、見極めるしかないな。」

私は苦笑いを浮かべた。
そろそろ上空の仲間達が辛そうな目でこちらに銃口を向け始めた。

「急ごう。正面から入ることが一番安全な入り方だ。」

自信満々にハクシが言うのだから信じよう。
そして入口へと足を踏み入れた時だった…

「あれぇ？先輩じゃないですか？生きてたんですか？」

入口の奥で不気味な声を発している影が見える。
ハクシはいつでも射撃できる準備をして、警戒態勢に入った。

「俺はお前の暴走を止めにきた。」

その言葉を聞いた影は、ケタケタと笑い声を響かせる。

「暴走？そんなのした覚えはないですが…まぁ、いいですよ？ほら止めてみて下さい。」

なにか不気味で怪しい気配がする。
ハクシは周囲を警戒しつつ影の方へ歩き出していた。
しばらく進んだ時には嫌な予感が的中する。
突然ハクシの姿が目の前から消えた。
私は周囲をキョロキョロと見渡すと、ハクシの居た場所の下に大きな穴があいている事に気づく。

「ここに落とされｔ…」

最後まで言い切る前に目の前にハクシとは違う機人が素早い動きで接近してきた。
瞬く間に繰り出してきた拳は、お腹に激痛を残して私の意識を瞬時に失っていった。