クロスロード

つよけん

文字の大きさ

大中小

56 / 93

第一部ルート5「つばさ」

侵入6

しおりを挟む

く、苦しい…。

私は訳も分からない無意識の中、何かを掴むかのようにもがき続ける。

次第に視界が暗闇から光を集め始めて、だんだん色付き出した世界がふわっとクリアに浮かび上がってきた。

「ごっほっ…ごっほっ…。」

水を吸い込んでむせ返る。
苦しかった思いをしていたのは、溺れている一歩手前だったからだ…。
人が３人ぐらいすっぽりと入るぐらいの大きな試験管内に私は入れられていた。
その内部に上から大量の水が注がれてきている。

「意識を戻してしまったんですね。そのまま無意識のままだったら苦しまずに済んだのに…。」

誰かが話しかけてきた。
試験管越しに見える人物は私を捕らえた機人とは明らかに違う…。
私もよく知っている種族の部類だが、何故こんな場所に居るのかは理解不能である。

試験管の水は私の腰辺りまで迫ってきていた。
このまま水が溜まり切ったら私は苦しみながら溺れ死ぬことになるだろう。
目の前の人物が言っていたように、死ぬなら意識がないままの方が余程マシだろう。

「ここからだして！」

私は必死にガラスを全力で叩き前の人物に訴えかける。

「無駄ですよ。そんなやわな力じゃ壊れませんから…。ご主人様の力があれば別の話しですけどね。」

冷静に目の前の人物は私に語りかけてくる。

試験管の水が私の胸あたりを通過する頃。
少し興味が沸いてきた私は抗う事をやめて、この子と話してみたいと思い問い掛けてみる。

「あなた、故人のメスよね？」
「私に興味あるのですか？天人はオスにしか興味が無いと思っていましたけど。」

どうやら正解のようだ。
質問に質問で答えられたのは、少し癪だけど質問を続けてみる。

「養殖場のメス豚が何故知識を持って、こんな所にいるわけ？」
「…答える義務はありません。」

そう簡単に口は割らないか…。
試験管の水が肩まで上がって来た時、故人は機械の操作を一旦やめて少し私に対しての疑問を口にした。

「死ぬのが怖くないのですか？」
「そりゃ怖いわよ…。でもここで暴れても無駄な体力使うだけだから。」

私は何の根拠もない自信に満ちた表情でこの後どうにかなるような言いぶりをする。
試験管の水が顔付近まで近づき呼吸をする事が困難になり始めた頃。

「もう助かりませんよ。諦めて抗ってください…。」
「残念だけどここ数日の私は悪運に好かれているみたいで、自分でも何故だか解らないんだけど根拠のない自信から死ぬ事はまだ出来ないと思うわ…。」

そして試験管の水が私を全て呑み込み、呼吸ができなくなった。
目の前の故人は辛そうな哀れんだ表情で最後に

「さようなら…。」

と悲しそうに言ったその数秒後の事。
私は意識が朦朧としている最中、笑顔を不気味に浮かべる。
目の前の故人は、不思議そうに首を傾げる。
そして故人の更に後方で床が少し盛り上がった事に私は気づいた。
大きな音と異変が故人にもわかり後ろを振り向くと、盛り上がった床が更に盛り上がった。
床のコンクリートが轟音と共のぶち抜かれて、底からハクシが勢いよく飛び出してきた。

「待たせたな！」

しおりを挟む