追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

第7話 雨の日のティーパーティー

　朝から雨。
　屋根を叩く水音が、まるで太鼓のように小屋を揺らしていました。

　「まぁ……優雅な朝どころか、“洪水の舞踏会”ですわね」

　外は泥と風と冷気の嵐。
　畑に出ることも、洗濯もできません。
　唯一できるのは、座って雨を眺めること――。

　「退屈というのは、貴族を最も苦しめる敵ですの……」

　ぼやきながらも、やることがない。
　あの紅茶の香りが恋しくて、胸がきゅっと痛む。
　“紅茶があれば、心はいつだって優雅になれるのに”――そう思った瞬間、ふと天井から“コトリ”と音がした。

　見上げると、梁の上に古びた木箱。
　埃を払い、そっと開けると……そこには、割れかけたティーポットと、銀のスプーン。

　「まぁ……これはまるで、運命の贈り物ですわ」



　ティーポットを磨くと、かすかに薔薇の紋章が浮かび上がった。
　「王都の品……この村にも、貴族の時代があったのですわね」

　棚の隅には、乾いた草束がいくつか吊るされていた。
　アデラおばあちゃんが干していた薬草――
　「これを煎じれば……代用紅茶になるかもしれませんわ」

　わたくしは小さな鍋に水を張り、火を灯す。
　雨音に混じって、コトコトと沸騰の音が響いた。
　草の束をちぎり、ポットに入れる。
　“香りの奇跡”が、今ここに始まる――そう信じて。

　だが、現実は甘くなかった。

　「……青臭いっ！」

　鼻を突く野草の匂い。
　涙目になりながらも、わたくしはくじけません。

　「そうですわね、紅茶も最初は“葉っぱを煮ただけ”でしたもの。
　　改良あるのみですわ！」

　何度も試行錯誤。
　乾燥ハーブ、少量の蜂蜜、少しのミント。
　火加減を変え、時間を変え――そして、五回目の試作で、ふと立ち上る香りが変わった。

　「……これは……！」

　草の青臭さの奥に、ほんのり甘く、どこか懐かしい香り。
　まるで、雨のあとに咲く花のような――柔らかい匂いでした。



　「さて、お味のほどは……」

　震える手でティーカップ（ヒビ入り）を持ち、ひと口。
　――舌の上に広がるのは、草でも薬でもない。
　自然の甘み、心をほぐすような温もり。

　「……美味しい」

　言葉が漏れました。
　涙ではなく、笑いがこみ上げてきた。
　「おほほ、ついに完成ですわ！　この味、この香り――名付けて“辺境の初恋ティー”！」

　ドンッと扉が開き、マリオが飛び込んできた。
　「クラ！　大丈夫か！？　屋根が飛んだって聞いて！」
　「ごきげんよう、マリオ。ご心配には及びませんわ。
　　わたくし、ついに奇跡を煮出しましたの！」

　「……奇跡？」

　湯気の立つカップを差し出すと、マリオは恐る恐る口をつけた。
　「……あれ、悪くねぇ……草のくせに、あったけぇ味だ」
　「草のくせに、ですって？　それ、最高の褒め言葉ですわ！」

　わたくしは胸を張った。
　外は土砂降りでも、この小屋の中だけは、確かに温かい。



　夕暮れ。
　雨は止み、窓の向こうで薄い虹がかかっていた。
　わたくしは湯気の立つカップを見つめながら、そっと呟きます。

　「紅茶がなくても、優雅でいられる……。
　　それは、気品を装うことではなく、“心を満たすこと”なのですわね」

　マリオが照れくさそうに笑う。
　「クラの“変な紅茶”、また飲ませてくれよ」
　「もちろん、いつでもどうぞ。
　　辺境式のティーパーティー、いつでも開催中ですわ」

　アデラおばあちゃんも後からやって来て、カップを手に取った。
　「……ほんまに、ええ香りじゃ。
　　笑いも涙も、よう混じっとる」

　「おほほ、わたくしの人生そのものですわね」

　笑い声が小屋に響き、香りが漂う。
　それは確かに“希望”の香りだった。

　――辺境に生まれた、小さな奇跡の一杯。
　それは、後に村を変える最初の香りとなる。