追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

沈黙の王冠

王都に、再び沈黙が訪れた。
　それは安らぎではなく、嵐の前の静けさだった。

　“香りの自由流通制度”が公布されてから一週間。
　街では香草市場が開かれ、人々は久しぶりの穏やかな笑顔を取り戻していた。
　だが、その裏で――別の香りが、密やかに広がっていた。

　夜の王宮。
　薄暗い会議室で、数名の貴族が密談していた。

　「クラリッサ・ヴァレンティーヌ……奴は香りで国を支配する気だ」
　「自由だと？　あれは放任だ。王国は、再び秩序を失う」
　「ならば――我々に“新たな王”が必要だ」

　そのとき、扉が音もなく開いた。
　黒いヴェールをまとった女が入ってくる。
　その姿を見て、貴族たちは息を呑んだ。

　「……その顔……まさか」
　「お久しぶりですわ。
　　セシリア・バートラム――いいえ、“セシリア二世”とお呼びくださいませ」

　ヴェールの下の瞳は、かつてのセシリアと瓜二つ。
　だが、その香りはまったく違っていた。
　冷たく、甘く、そして――空虚。

　「わたくしは、あの方の遺志を継ぐ者。
　　香りを王家に還し、再びこの国を“正しい秩序”に戻しますわ」

　“沈黙の王冠計画”――その夜、密かに動き出した。

　一方、王都の高台にて。
　クラリッサは夜風に当たりながら、再建された宮殿を見下ろしていた。
　扇子を閉じ、深く息を吸う。

　「……変な香りですわね」
　淡い甘さの中に、違和感。
　まるで“心の空洞”を覆い隠すような香り。

　そのとき、背後からレオンが現れた。
　「気づいたか。王都の南区で異常な香気が観測された。
　　香料の配合が……誰かに似ている」
　クラリッサの表情が険しくなる。
　「まさか、“セシリア”の再現？」
　「ああ。名義は“セシリア・バートラム二世”。だが正体は不明だ」

　クラリッサは静かに微笑んだ。
　「また“偽り”が現れたのですのね。
　　でも、もう二度と負けませんわ。
　　わたくしの香りは、真実でできていますもの」

　翌朝。
　王都の中央広場に、人々が集まっていた。
　壇上には白衣の女性が立ち、透明な香炉を掲げる。

　「――この香りこそ、王の証。
　　秩序をもたらす聖なる香気、“王冠の息吹”！」

　香りが広がり、人々が陶酔したように跪く。
　レオンがその様子を見て叫んだ。
　「クラリッサ、危険だ！　あの香り、精神誘導成分が含まれている！」

　クラリッサは扇子を広げ、香りの風を打ち払った。
　「――風は奪わせませんの！」

　彼女の香りが拮抗する。
　“誓いの香り”と“王冠の香り”――二つの風が激しくぶつかり合い、空気が震える。

　群衆の間に、戸惑いの声が広がる。
　「これは……何だ……？」
　「どっちが……本物の香りだ……？」

　クラリッサは一歩前に出た。
　「皆さま、香りは人を縛るためのものではありません！
　　どうか――ご自身の“心の香り”を思い出してくださいませ！」

　その瞬間、風が変わった。
　人々の胸の奥に残っていた記憶――母の手の香り、恋人の微笑み、幼い日の草原の匂い。
　それらが次々と蘇る。

　“王冠の香り”が崩れ、群衆が立ち上がる。
　セシリア二世は後ずさり、香炉を落とした。
　「なぜ……なぜ人々が逆らうの！？」
　クラリッサは静かに微笑む。
　「あなたの香りには、“命”がありませんの。
　　だから――風が味方しませんのよ」

　戦いのあと、広場には静けさが戻った。
　クラリッサは壊れた香炉を拾い上げ、囁く。
　「……セシリア。あなたの名前は、風の中で眠らせますわ」

　レオンが隣で頷く。
　「終わったか？」
　「いいえ。風が止まらない限り、終わりはありませんの」

　彼女は扇子を閉じ、空を見上げた。
　朝日が昇り、香りが風に溶けていく。
　“沈黙の王冠”は崩れ去り、再び自由の香りが街を包んだ。