だがしかし

４４ ＃３

　強引に少年の手を引いて山を降りたとしても、理由が説明出来なければ手を離した途端に家に帰るだろう。当たり前だ。そもそも俺には、あの元気な少年を力ずくで引きずって山を抜ける自信がない。その途中で、殴られるか蹴られるか暴れられてあっという間に俺が倒される気がする。不甲斐無い俺が目に見える。そしてまたどこからともなく忽然と現れる獣――そのとき獣の姿をしているか、人間の姿をしているのかはわからないが――に、笑われるに決まっている。
　そう言えば、あの少年の村はどこにあるんだろう。大きな村ではなさそうだが。彼は先程の場所、山の中でも一際影を濃くして息を潜めたような場所を「村の連中は狂い小屋と呼んでいる」と教えてくれたが、村の連中とはいったいどんな人間たちなのか。そこでは、彼が「ばあちゃん」と呼んでいた人間と住んでいるのだろうか。
　少年について考えを廻らした俺は、はたと、俺は少年の名前すら知らないことに気が付いた。