サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

最終章 半端でも仙人

第144話 行く者と残る者

「こんなに早く別れると思ってなかったな」
「こういう時って唐突ですね」

　２人を見送りに首都の大門へ来ている。
　イツキとアオイの両方とも、笑顔でこれからの旅を楽しみにしているようだ。
　その２人の奥では、エリンや妖精族の仲間達が、馬車に荷物を積み込んでいる。何十羽と魔鴨を引き連れる大所帯は、他の人たちからみても不思議な光景。さらにハイエルフが先導しているとわかって、野次馬が増えて来た。

「散れ！　散れ！　入りたい奴らの邪魔するんじゃないわい」
「ノーリも見送りか？」
「エリン様の出立じゃろ？　こんな機会は２度と来んからのぉ」

　エリンが出発する時は、常に唐突で見送りなんてすることは無いそうだ。そう言われるとイメージにマッチする。

「若い２人に次会うた時は、もう大人じゃろうな」
「立派になって来ます！」
「おうよ！」

　次かぁ。
　何十年後になるか。何百年後になるか。

「あー。２人に言うておくが、こいつに会いたきゃ来い。こいつから行くことは無いからの」
「はい！」
「そうだよな」

　そんなに薄情か？
　確かに、会いに行くってあまり無いな。
　カオルも挨拶しなくて良いのか聞くと、ゆっくりと話出した。

「召喚されて、まだ１年も経ってないのに、長く一緒にいた気がする。寂しいけど、２人とも元気でね」
「色々助けられた。ありがとう」

　イツキとカオルが握手し終わると、アオイがカオルにだけ聞こえるよう小声で話す。

（僕も彼らのことは許せない。だけど、どうこうするのは辞めたよ。そういう選択もあるとだけ言っておくね）
（今はそんな風に考えられない。でも、覚えておく）

　去り際に、アオイがこちらに向かって笑う。

　耳が良いから話は聞こえたけど、そういう表情を読み取るのは専門外だっつーの。下手に何か言える状況でも無いから黙っておくけどさ。

「じゃあねー！　ノール達ならいつでも来て良いよー！」
「はいよー！」

　魔鴨の脚力で進めば、あっという間に米粒サイズ。ここ数日は、嵐のようだったな。

「ところでのう。ノールは儂らやエルフの里だが」
「うん」
「場所は知っておるのか？」
「知るわけ無いじゃん。聞いてないんだし」

　ノーリのため息が周辺に響き渡る。

「それなら、場所を知らないと言えば良いじゃろ」
「そういう流れだと思ったんだよ。あの状況じゃ知らないって言えないじゃないか」

　今度はカオルがため息をつくが、少しスッキリした顔になる。

「まぁ、似たもの同士だから良いのかなと思います」
「それは言えるな！　がっはっは！」

　ノーリの笑い声が合図となり、遠巻きに見ていた野次馬達が帰り始めた。

「儂らも帰るぞ！」



　都の端っこは、人通りも少ない。
　人によって感じる違いはあるだろうけど、今は長閑《のどか》ではなく、閑散《かんさん》としている気がした。

　無言で歩くカオルと、その後ろをゆっくりついてくるペロ。

「私は、アオイ君達と積極的に話して無かったと思うんですけど」
「そうか」
「やっぱり、ここまで一緒だった２人は仲間だったのかと思います」

　ん？

「仲間と離れるって寂しいですね」

　今まで仲間と思ってなかったのかと、ツッコミ入れたかったが、ここはシリアスな部分だろう。グッとこらえて一言だけ。

「そうだな！　ぶへぇ」

　急にペロがのしかかって来て、その巨体に押しつぶされた。

「ちょ！　ペロちゃんやめて！」

　俺の頭上からモシャモシャする音と、若干《じゃっかん》頭を引っ張られる感覚。

「ま、まさかお前。髪の毛はやめろ！」
「ペロちゃん！　はーなーれーてー」

　何度か揺さぶられる感覚があった後、背中が軽くなった。

「俺の髪生きてる？　クソトカゲが！」

　トカゲ独特の舌を出し入れを見せつけつつ、前足でタンタン地面を叩いている。
　時折、こんな風にアピールしてくることがる。飯を催促する合図だ。

「あー、もうお昼でしたね。早く戻ってごはんにしましょう」

　頭部のぬっちゃり感を残しつつ、家路に着くと、カオルが肉を準備する。
　俺は当然洗髪だ。




「さて、これからの訓練だけど」
「はい」
「今日からクラゲ君にも参加してもらう」

　俺の後ろでふよふよ漂っている奴は、カオルが以前使役していたやつだ。

「私から使役を解除したのに、訓練に付き合ってくれるんですか？」

　確かにそれはあるな。
　だけど彼らにとって、そんなことはどうでもいいこと。

「彼には報酬が出るからね」

　俺の言葉に反応して、触腕を天に突き上げる。
　彼なりに「そうだ」と言いたいのだろう。
　そう思い込むことにして、ニンニクを１粒放り投げる。

「ニンニクもそうだが、カオルからも報酬を出してもらう」
「報酬と言っても物によりますよ」
「そんなに難しいことじゃないし、訓練と同時にやるから問題ないよ」




　森に響く甲高い絶叫を聞き流しつつ、指示を出す。

「ペロ君。ちょっと遅いんじゃないか？　賦活が弱いの？」

　口を広げて噛み付くフリをすると、足を早め出す。

「きゃぁぁぁぁ！　ちょ、ちょっと待って！」
「クラゲ君も弾幕弱いよ」

　水を弱めに出すのは良いが、弾数が少ない。
　ちっ。報酬をケチりすぎたか。

「そういえば、この間毒キノコみつけたっけなぁ」

　触手にピシピシ叩かれて痛い。

「欲しいならちゃんとやってよ！」

　やっとやる気になったか。
　縦横無尽に飛び交う水鉄砲と、それをギリギリで躱し続けるペロ君。
　カオルはすでにビチャビチャだ。
　グロッキー状態のカオルだが、たまに生えている毒草は気合いで摘んでいた。


　それから昼過ぎまで森を駆け回り、家に戻るとカオルは倒れ込む。

「うぅ。気持ち悪い」
「いや。自分に賦活かけなよ」

　言われて思い出したかのように、賦活を使い始める。
　ペロ君にだけかけて、自分に賦活を使わないからそういうことになるんだ。
　と言っても、まだ同時に出来ないんだろうな。
　そこら辺も早いうちに覚えないと、強くなれないぞ。

「先に言っておくけど、ドラちゃんみたいな強さは手に入らないぞ」
「わかってます」

　残酷なまでに才能の世界だからな。
　俺が出来るのは、長年掛けて覚えた凡人の強さだ。
　カオルも従魔士という才能はあるけれど、本人の力では無いからねぇ。

「従魔増やすんでしょ？」
「それしか無いかなと思ってます」

　単体で弱かったら、数で補うしか無いよね。
　でも、弱すぎても意味無い。

「どいつを仲間にするか……。傭兵団に相談してみたら？」
「ドワーフの方のですか？」
「いや、他の人でも良いよ。どんな魔物が強いか、扱いやすいか。多くの人に聞いた方が良いんじゃ無い？」

　ここから先は現地の人に聞いた方が早い。
　ということで、午後はフリーにした。
　カオルは、クラゲ君に先ほど摘んでいた毒草を渡すと、さっそく傭兵団へ行く。

　そして、俺は森で調査。

「すぅぅぅ。はぁぁぁ。やっぱり森って良いよね」

　近隣の植物から動物まで、夜まで見続けた。
　少し離れた場所には面白い生物がいる。そこでは、吸血する生物が多く、狼や熊まで血を啜っていた。植物も赤い茎に血を溜め込み、若干の鉄臭さを漂わせている。
　近隣だったら嫌だけど、たまに来る分には面白い場所だな。

　家に戻ると辺りは暗くなっており、食事の準備を忘れていたことに気づく。

「もう戻ってたか！　すまん。飯の準備を忘れてた」
「おかえりなさい。帰りに面白い料理を見つけたから、買って来ちゃいました」

　カオルが見せてくれたのは、キャベツに包まれて煮込んだ物。

「ロールキャベツなんて久しぶりですよね？おいしそうだなぁ」

　知らずに買ったのか。

「これがサルマーレだぞ」
「へぇ。首都の名前と一緒なんて、奇遇ですね。ここの発祥なんでしょうか？」

　過去に戻れたらルーマニアの料理本を見せつけてやりたい。