【完結】忍びである城主は乳兄弟にゾッコン

15話

　春岳は朝食をご馳走になった後、村を一通り見て回る。
　稲作が主な収入源の様だ。
　今は丁度稲刈りの時期である。
　
「僕も手伝います」

　見てるだけと言うのも何であるし、忍びの里でも普段は農家である。
　稲刈り等は、お手のものだ。

「おや、兄さん手際が良いねぇ」
「ええ、これだけは得意なんですよ」

　なんて村人と会話しながら、スパスパ刈っていく春岳に拍手が巻き起こる。

「兄さん見ない顔だけど何処から来たんだい？」
「越してきたばかりの薬剤師なんです」
「薬剤師さんかい。村の医者が喜ぶよ」
「さっき朝食をご馳走になりました」
「昼はオラの家に来てくんろ。嫁は居るんだか？」
「まだ独り身です」
「そらぁ丁度ええだぁ」

　春岳の周りにはオバさん達が集まり、賑やかである。
　これは娘を紹介される流れだ。　

　はて、困ったな。
　居ると言えば良かったかな。

　そんな事を考えていると、馬を走らせる伊吹が見えた。
　追いかけて来てくれたのか。

「あら、今井様。町の様子を見に来て下すっただかー？」
「ああ、稲刈りか。精が出るな。所で若い男を見かけなかったか？」

　伊吹は村人からも人気な様で、村人に呼び止められて話しをしに来てしまった。

　ここで殿とか呼ばれると、色々困るなぁ。

　春岳は稲に隠れてやり過ごそうとしていた。

「若い男なら、ほら、そこに居るだよ。すごい稲刈りの名人のようだで。助かってるだぁ」
「ほう……」

　村人に指を刺されてしまい、これは隠れ続けると自分の印象が悪くなってしまいそうだ。

「や、やぁ、伊吹。僕、春太だよ。おぼえてる？」

　何とか誤魔化そうと笑顔で声をかけてみる。
　カタコトになってしまったけど。
　村人に扮している時は、そう呼んで誤魔化して欲しい。
　そう、予め伝えておけば良かったな。

「あ、ああ、やぁ、そうだな。久しぶりだ」

　伊吹も春岳の意図を組んで誤魔化すが、そんな打ち合わせはしてないし、伊吹は春岳を連れ戻しに来たのである。
　上手い返しも出来なければ、目で『何をしているんですか？　城に帰りますよ』と、訴えかけて来ている。

「春太、探したぞ。茶でも飲みながら昔話しに花でも咲かせんか？」

　ハハッと笑いつつ、気さくな感じで声をかけてくる伊吹。
　伊吹も結構、スペックは高いよな。
　上手く誤魔化せている。

「そうだね。久しぶりにお話ししようか。皆さん、親友に呼ばれたので僕はこれで。途中になってしまってごめんなさい。もー、伊吹は我儘で困ってしまいますよ」

　アハハと、春岳も誤魔化しつつ、伊吹の元に駆け寄る。

「また手伝とくれー」
「今度娘を紹介するからねー」
「んやぁ家の娘を紹介するだよー」
「家の娘だぁ！」

　そんな声が聞こえてくる。

「殿、困ります。何を勝手に村娘と婚姻を結ぼうとなさってるんですか」

　小声で注意してくる伊吹は呆れた顔をしていた。

「誤解ですよ伊吹。私は、ただ村の視察をしたかっただけで……　城主として村の事を知りたいと思ったんです」

　アハハと、笑って答える春岳。
　伊吹の視線が冷たい。

　俺、間違えた事してないよな？

「それでしたらちゃんと予定を組んで、護衛をつけてお願いします」
「護衛はいらない」

　伊吹は心配性だなぁ。
　俺、忍者なんだってば。
　大丈夫なのに……
　
「兎に角、朝食を……」
「朝食は食べたし、もうお昼になりますよ」

　太陽を見れば、もう天辺である。

「本当ですね。ではお昼を食べて、私とお話ししましょう。殿の事をちゃんと知りたいですし、私は殿の右腕なのですよ。右腕を置いてけぼりにするのは止めて下さい」

　伊吹は、ちょっと怒っている。

「右腕なら黙って着いてきてくださいよ」

　春岳もムッとしてしまった。

「善処します」

　ため息を付きつつ、春岳を無理矢理馬に乗せ、城に戻る伊吹なのだった。