snowstorm

1章

第一話 最初の道標

やることがないな..
芝生に寝転びながら呟いたその言葉は、つまらないその”空”に消えてしまった。
　空を見るのは好きじゃない。空はつまらない。いつ見ても、何も変わりやしない。そんなものを見ても時間が過ぎるだけだ。
　…手が、届きそうだ。
　ここからでも届いてしまいそうなほどに、近く思える。僕が思っている以上に空が広いなら、もし空が尊く美しかったら、一度飛んでみたいとも思う。でも、空はどうやったって美しくなんてならないのは、十分に解っていた。
　”構って”と言いたげに体当たりしてくる小さな相棒を優しく撫でて、むくりと立ち上がる。何もしない休日を過ごすのももったいない。本でも読みに行こう。人通りの少ない路地を抜けるあのルートなら、ここから五分もしないくらいで図書館に到着できるはずだ。
　僕の意図をくみ取ったのか、相棒はおとなしく肩に乗った。…が、不満そうだ。
　本は好きだ。けど、如何せん恋愛ものが多い。僕は別に他者の恋愛話をにまにましながら読みたいわけでもない。図書館に入館したら、まずは面白そうな本を発掘するところから始まる。…かなりこれで時間が削られる。こいつが不満そうなのはそれが原因だろう。まあ、寝かせておけば全て解決するからいいんだけど。
　相棒を慰めながら歩いていれば、図書館が見えてくる。ずっしりと生える一本の木をタッチして、ふっと息を吹いた。落ち着く木だ。
　手のひらに残る感触を無意識にこする。ガラスの重い扉を引いて、館内へ足を踏み入れる。今日はいつにもまして人が少ない。
　クラスメイトの女の子を発見して、横をこっそり通り過ぎる。バレたかもしれない。…いや、そもそもあの子が僕のことを覚えているとも限らない。堂々とすればよかった。
　来たことのない本棚のエリアをふらふらとして、面白そうな本を探す。このエリアは人気のない本が多いのか、埃被っていて空気がどんよりしている。
「…？」
　一冊ずつタイトルを読んで選別していると、何冊か変に飛び出していることに気が付く。押してみても、何かがつっかかっているようにこれ以上入らない。気になって、押せないぶんだけの本を取り出してみる。
　そこには、埃の被った古そうな一冊の本が押し込まれていた。
「”エリーゼは歩く”？」
　恋愛の雰囲気を感じず、なぜだか引き寄せられる。まるで誰かが”読め”とでもささやいているように、僕はいつの間にかその本をもって椅子に腰かけていた。
　その高級感ある本を開く。一ページ色褪せた白紙をはさんでいきなり始まる物語。横書きの文字を追っていく。身につけた速読のおかげで、速く読んで、速く思考できる。速読を身につけてよかったと思う。
　これが思ったより面白くて、時間を忘れて読んでしまう。まだ冒頭にも関わらず、こんなに引き込まれた本は初めてかもしれない。埃臭い空間でも、僕はその世界の中にすっかり入り込んでしまっていた。