音路町ライオット〜音路町ストーリー2〜

音路町ロストガール

1

　俺が住む東京郊外の街、音路町も茹だるような暑さが過ぎ、たんぼ道には彼岸花が真っ赤な花を咲かせている。だいたいこの季節になってくるとまた再び今川焼きを焼き始める。夏は俺達今川焼き屋にとっては暑いのに冬の時期だ。
　だから俺は夏はキッチンカーでかき氷を売ることにしている。【今川焼きあまかわ】から、期間限定の【かき氷あまかわ】になるのだ。
　いつものようにキッチンカーを公園脇に停め、設えた鉄板に薄く油を敷いて生地を流し込む。焼いている少しの間にもぼつぽつと客はやって来るのだ。こう言うのは恥ずかしいが、ユーチューバーの桜のお陰もあってか客足はかなりいいのだ。
　既に店舗で焼いてきた今川焼きを数個売ると、冷やかしのようにやって来るのは、ストリートミュージシャンの【甘納豆】こと、志藤夜湾と角田彩羽である。ギターを背負った茶色のふわっとした髪形をした関西弁が夜湾。キーボードを持った黒と白のキャスケット帽を被った色白が彩羽だ。

「アマさん、今年もまた始まりましたか、今川焼き！」

　この二人はうちの今川焼きのファンらしい。そりゃそうか。小さい頃からうちの親父や爺さんの今川焼きで育ったのだから。俺と同じく。

「かき氷からの脱却ってやつかな」
「そないな事……ま、わいもアマさん言うたら間違いなく今川焼きやからなぁ」
「おだてても安くもならねぇよ、ほら、買うのか？」
「わいは黒１個、彩羽は白１個や」
　
　俺は焼き上がった今川焼きを二人に手渡した。美味そうにそれを頬張る二人の後ろから、小走りでやってくる女の子。
　秋口にしては、やけに爽やかな緑色のナイロンパーカーを羽織り、ポケットから伸びたヘッドホンを首にかけている。何より白磁みたいに真っ白な肌に、金髪……親は何も言わないのだろうか？

「いらっしゃい」

　女の子は上目遣いでなんだか品定めでもするように俺を見て、小さな声で言った。

「ずんだ、ちょうだい」
「はいよ。今焼けたのがあるから、ほら」

　湯気をあげる今川焼きを油紙に包んで渡す。１００円を差し出してぺこりと頭を下げると、その場でリスみたいに齧り付いた。

「お嬢ちゃん、このへんじゃ見ないな。どこの娘？」

　音路町の人間はだいたい顔を知っているつもりではあるが、彼女はなんだか雰囲気が違うのだ。そうすると女の子はずんだを口から離して、まっすぐにこっちを見て言った。

「あなたの妹！」
「あ？」
「へっ？」
「ふぇっ？」

　この金髪娘は俺の妹だと言いやがった？俺は女の子に訊いた。

「名前は？」
「林原美音りんばらみおん。皆はMLちゃんって呼ぶの」
「な、なら美音。お前のお父さんは……？」
「ちょ、待ってよアマさん！妹がいたんですか？」
「当の俺が１番驚いてんだけど……」
「なぁ、お嬢ちゃん」
「なぁに？あ、お兄ちゃん達見たことある！」
「お、せやろ？って、ちゃうがな。お嬢ちゃんは……」
「天河燎は、あたいのお兄ちゃんなの」

　名前まで知っているとは……何かありそうだ。俺は美音に言う。

「もうちょいしたら、午前中の仕事が終わるから、待っててくれよ」

†

　俺は【甘納豆】と美音を連れて、親父の飲み仲間が営む喫茶店に向かった。俺はブレンドを頼み、夜湾はキリマンジャロ、彩羽はブルーマウンテン、美音はリンゴジュースを頼んだ。
　この店はマスターが呑兵衛だが、物凄くこだわった上質なコーヒーを安い値段で出してくれる。呑兵衛で酒が入ると喋り出すが、普段は無愛想を絵に描いたようなおっさんだ。

「お父さんは？」
「……ジュース、飲んでいい？」
「あぁ、構わないよ」
「ってか、この娘よく見たらめっちゃ可愛いじゃないすか。アマさんにちょっと似てるかも」
「馬鹿いうなよ。なぁ、お前のお父さん、俺らが捜してやるよ」
「？」
「わいら、この街では【捜し屋】いうモグリの探偵みたいなことをやっててん……」

　にやりと笑うと、美音は１枚の封筒を手渡してきた。

「何すか？それは」

　俺は封筒を開けると、中身を確認した。

「……燎。お前がこれを読んでいるってことは、俺の娘がお前を見つけたってことだろう。その娘は紛れもなく俺とイギリス人ハーフの娘との間の、腹違いのお前の妹だ。」
「なんやねんそれ！」
「……彼女はもう俺とは別れ、イギリスに帰った。だからこの娘はお前が当面面倒を見てくれ。追伸。俺のことは捜さないでくれ。天河一番」
「天河一番って……」
「うちの馬鹿親父じゃねぇかよ！」
「ってことは……マジで？」
「そ、宜しくね☆お兄ちゃん！」

……面倒なニューカマーだ。屈託なく笑う笑顔が俺にずっしりとのし掛かってくる。